O Bradesco foi fundado em 1943, em Marília (interior de São Paulo) com o nome Banco Brasileiro de Descontos.
O fundador do banco, Lázaro Brandão, conhecido como um self made man, foi um dos responsáveis pela expansão dos bancos para as camadas mais populares da sociedade.
Assim, o Bradesco se tornou o maior banco privado do país.
Em 1997, o Bradesco adquiriu os bancos Credireal e BCN (Banco de Crédito Nacional).
Neste ano, o banco passou a ter o controle acionário também do Banco Boavista e, no ano passado, já havia comprado o Baneb (Banco Estadual da Bahia).