Para barrar crise, Fed reduz juros em 0,75 ponto percentual, para 3,5%

O Federal Reserve (Fed, o BC americano) surpreendeu e reduziu nesta terça-feira sua taxa básica de juros para 3,5%, uma redução de 0,75 ponto percentual. O objetivo é fornecer um novo estímulo à economia norte-americana e evitar uma recessão, temor que tem afetado as economias ao redor do mundo nas últimas semanas. É a primeira vez desde os ataques terroristas de 11 de Setembro que o Fed recua os juros fora do período de suas reuniões regulares.

Segundo comunicado do Fed, a medida foi tomada em vista do risco de enfraquecimento da economia no futuro e o aumento do risco de desaceleração do crescimento. Na reunião de hoje, oito integrantes do órgão, incluindo seu presidente, Ben Bernanke, votaram a favor da redução da taxa, enquanto um votou contra e um se absteve.

Na semana passada, o presidente dos EUA, George W. Bush, anunciou as linhas gerais de um plano de estímulo à economia do país; entre as medidas a constarem do plano está um incentivo fiscal de cerca de US$ 145 bilhões. O governo pretende, assim, evitar uma queda nos gastos do consumidor --que respondem por cerca de 70% de toda a atividade econômica americana.

O plano foi julgado como insuficiente e os mercados mundiais registraram quedas. O Fed vinha cortando juros (foram três consecutivos no ano passado) a fim de baratear o crédito e levar consumidores e empresas a tomarem mais empréstimos e realizar novos financiamentos, para que a economia não entre em recessão.

No ano passado, o banco reduziu a taxa três vezes consecutivas --em setembro (0,50 ponto pecentual); outubro (0,25 ponto percentual); e dezembro (0,25 ponto percentual)--, na tentativa de estimular o crescimento. O próximo corte era esperado para a reunião de política monetária do banco programada para os dias 29 e 30 deste mês. O banco, no entanto, surpreendeu e se adiantou, com o corte anunciado hoje.

No último dia 10, o presidente do banco, Ben Bernanke, disse que o Fed estava "pronto" para realizar um novo corte nos juros. "Estamos prontos para tomar uma ação adicional substancial para apoiar o crescimento e oferecer garantia adequada contra os riscos de baixa", disse, em um evento em Washington.

"O cenário para 2008 piorou e os riscos de baixa ao crescimento se tornaram mais evidentes", disse então Bernanke. "À luz das recentes mudanças no panorama (...) mais afrouxamento da política [monetária] pode bem ser necessário."

"Notadamente, a demanda no mercado imobiliário se enfraqueceu mais, em parte refletindo os problemas em curso nos mercados de hipotecas. Além disso, um certo número de fatores, como preços altos do petróleo e desvalorização dos imóveis residenciais, devem pesar sobre os gastos do consumidor ao longo de 2008."

O membro do Fed William Poole votou contra a decisão de cortar a taxa, alegando não acreditar que as atuais condições justifiquem uma ação do banco antes da reunião de política monetária, programada para a próxima semana. O membro do Fed Frederic Mishkin esteve ausente.