Vendas da Unilever crescem no quarto trimestre, mas lucro tem queda

O gigante anglo-holandês de produtos de alimentação e cuidado pessoal Unilever registrou um aumento de 1,7% em suas vendas no quarto trimestre do ano passado, que totalizaram US$ 14,4 bilhões, contra US$ 14,1 bilhões um ano antes. O lucro da empresa, no entanto, caiu de US$ 2,95 bilhões entre outubro e dezembro de 2006 para US$ 1,05 bilhão no mesmo período do ano passado.

O lucro, segundo a Unilever, inclui o ganho de US$ 1,74 bilhão referente à venda de sua divisão de alimentos congelados na Europa no quarto trimestre de 2006, como operação descontinuada. Excluídos os efeitos dessa venda e do dólar mais fraco, o resultado obtido com as vendas teria registrado aumento de 6%.

A desaceleração na economia dos EUA não afetou a expectativa de vendas da empresa no país, segundo comunicado da Unilever. "Nos EUA, a demanda geral do consumidor se manteve bem em nossas categorias (...) O crescimento do mercado nas áreas de cuidados domésticos e cuidados pessoais tiveram uma desaceleração no segundo semestre, mas isso foi compensado pela forte demanda na área de alimentos."

No ano, o lucro da empresa foi de US$ 5,99 bilhões, um recuo de 18% em relação ao resultado do ano anterior.

"O quarto trimestre marcou um resultado forte para um ano sólido", disse o executivo-chefe da empresa, Patrick Cescau. "2007 marcou o terceiro ano consecutivo de crescimento nas vendas (...) Essa é uma clara evidência de que nossa estratégia em concentrar nossos recursos em segmentos de crescimento mais rápido e mais lucrativos está sendo bem-sucedida."

Para 2008, a expectativa da Unilever é de que o crescimento das vendas fique perto dos 5%.

A Unilever, fabricante de produtos de marcas famosas, como Dove, Axe, Rexona, Hellman's e Knorr, opera em mais de 150 países --inclusive no Brasil. Só na Europa, emprega cerca de 44.000 pessoas.