Bernanke prevê falências de bancos pequenos devido à crise imobiliária

O presidente do Fed (Federal Reserve, banco central dos Estados Unidos), Ben Bernanke, disse nesta quinta-feira que prevê falências de bancos pequenos devido à crise imobiliária, e admitiu que o aumento da inflação complica a tarefa da autoridade monetária de estimular a economia.

Bernanke compareceu hoje perante o Comitê dos Bancos do Senado, depois que na quarta-feira mostrou um panorama econômico sombrio em um discurso na Câmara Baixa.

Na sessão de perguntas e respostas o presidente do Fed previu hoje que a crise imobiliária fará novas vítimas.

"Prevejo que haverá algumas falências" bancárias, disse. As bolsas se assustaram com o comentário e caíram após seu discurso.

Ele indicou que há bancos pequenos "que investiram muito em bens imobiliários em zonas onde os preços caíram e, em conseqüência, estariam sob certa pressão."

Por outro lado, afirmou que os bancos grandes americanos estão bem capitalizados. "Não antecipo nenhum problema grave desse tipo" entre eles, disse.

Os preços dos imóveis caíram em 2007 nos Estados Unidos pela primeira vez desde a Grande Depressão de 1929 e a contração piorou em janeiro de 2008, o último mês do qual se têm dados.

O salto da inadimplência e os despejos de inquilinos levaram a uma restrição do crédito nos Estados Unidos.

"Sofremos um transtorno sustentado do processo de crédito, que está ocorrendo desde agosto passado e ainda não está perto de terminar", disse Bernanke perante o Congresso.

A dificuldade para conseguir empréstimos é um freio para a economia e o Fed reagiu com uma redução de 2,25 pontos percentuais na taxa de juros desde agosto.

Bernanke admitiu que o aumento dos preços da energia e as matérias-primas em geral "está criando estresse inflacionário, o que complica as tentativas do Federal Reserve para responder" à situação de fraqueza econômica.

Ao colocar mais dinheiro em circulação para baixar os juros, o banco central estimula a inflação.

No entanto, Bernanke disse prever que o valor do petróleo e dos alimentos se estabilizará, o que deixaria a autoridade monetária livre para injetar novos recursos no mercado.

"Deveríamos ter a capacidade de responder à desaceleração do crescimento e a um problema significativo nos mercados financeiros", afirmou.

Isso significaria que o Fed baixará novamente os juros. Os mercados apostam em uma redução de meio ponto percentual na reunião de 18 de março.

O chefe do Fed também descartou que os Estados Unidos entrem em um período de crescimento fraco e inflação alta como o da década de 70.

"Prevejo que a inflação baixará e que recuperaremos o crescimento (econômico) e a estabilidade de preços", acrescentou.