Desemprego nos EUA faz petróleo recuar pela terceira vez em NY

O preço do petróleo recuou nesta sexta-feira pelo terceiro dia seguido em Nova York, puxado pelo aumento do desemprego nos Estados Unidos --o maior consumidor mundial da commodity. O número de vagas perdidas no mês passado ficou abaixo do previsto, mas não atenuou os temores sobre um aprofundamento da recessão em que se encontra a economia dos EUA.

Na Nymex (Bolsa Mercantil de Nova York, na sigla em inglês), o barril de petróleo leve tipo WTI para entrega em fevereiro recuou 2,07%, para US$ 40,83. O preço ao longo do pregão chegou a recuar para abaixo dos US$ 40.

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A tensão no Oriente Médio, causada pela ofensiva militar de Israel na faixa de Gaza, e pela disputa entre Rússia e Ucrânia sobre gás natural, afetou o mercado petrolífero no início da semana. Porém, os dados ruins da economia americana --que já foram responsáveis pelo preço do petróleo despencar dos US$ 147 registrados em julho do ano passado para os níveis atuais-- retomaram o fôlego nos últimos dias.

A taxa de desemprego nos EUA subiu para 7,2%, a mais alta desde o início de 1993. Já o número de vagas fechadas no país em dezembro ficou em 524 mil. As estimativas eram de que a perda líquida de postos de trabalho no país poderia chegar a 550 mil. Em 2008 como um todo, o país perdeu 2,6 milhões de empregos, maior número desde o fim da Segunda Guerra Mundial, em 1945.

O mercado de trabalho é, ao lado da confiança do consumidor, os componentes considerados mais importantes para o consumo --o principal motor da economia norte-americana.

Com a menor demanda, as reservas de combustíveis estão subindo, o que influi decisivamente nos preços do petróleo. Nesta semana, o Departamento de Energia informou que os estoques de petróleo dos EUA cresceram em 6,7 milhões de barris, contra uma expectativa de crescimento de 2 milhões.

Em seu relatório diário, o analista de energia, Stephen Schork, destacou o enfraquecimento da economia, especialmente na indústria automotiva e de aço, com as montadoras prolongando as paradas programadas de fim de ano na América do Norte.