China prende quatro executivos da Rio Tinto por espionagem

Quatro executivos do grupo de mineração Rio Tinto foram detidos nesta quinta-feira sob suspeita de espionagem e de roubar segredos de Estado. Segundo reportagem da rede de televisão americana CNN, o governo chinês confirmou as prisões nesta quinta-feira.

Nesta quarta, o ministro de Relações Exteriores da Austrália, Stephen Smith, afirmou que Stern Hu e outros três executivos chineses foram presos na cidade de Xangai no domingo. Para ele, a detenção foi "uma surpresa" para o governo australiano.

"Nós elevamos nossa preocupação junto à Embaixada da China em Canberra [Austrália]", afirmou o líder da oposição do governo australiano Malcolm Turnbull. "Isto é um caso de real preocupação de é completamente inaceitável."

Um porta-voz do governo chinês não confirmou as detenções, de acordo com a agência de notícias Xinhua.

Em entrevista à rede de TV britânica BBC, o ministro afirmou que não há evidência de que a detenção de Hu tenha relação com o papel dele em negociações comerciais entre a Rio Tinto e o governo chinês.

O caso surgiu um mês após a mineradora anglo-australiana voltou atrás em um acordo de US$ 19,2 bilhões, que permitiria à estatal chinesa Chinalco controlar até 18% do grupo.

A companhia e o governo chinês atravessam um período de tensão, por causa das negociações de preço de compra de minério de ferro. Em um comunicado, a Rio Tinto se disse "surpresa" com as prisões e que sua maior "preocupação" é com as famílias dos executivos envolvidos.

Um porta-voz da empresa no Reino Unido a disse à BBC Brasil que o grupo vai "cooperar" com as investigações, mas que não "está a par de nenhuma evidência" que suporte as alegações.