05/09/2003 - 18h14

Petrobras estuda transformar gás natural em diesel especial transparente

PATRÍCIA ZIMMERMANN
da Folha Online, em Brasília

O Centro de Pesquisas e Desenvolvimento da Petrobras (Cenpes) espera dominar no prazo de três anos a tecnologia de transformação de gás natural em diesel de altíssima qualidade. A informação é do gerente-executivo do Cenpes, Carlos Tadeu Fraga.

Ele confirmou hoje que a estatal possui tecnologia para a exploração das reservas descobertas na bacia de Santos. Mas destacou que, embora haja tecnologia, no caso do gás natural, é preciso que alguém esteja consumindo o produto continuamente, a não ser que ele seja transformado em líquido para que possa ser armazenado. Mas o processo conhecido historicamente para essa transformação até agora possui "custo astronômico", segundo Fraga.

Ele explicou que além de aproveitar a experiência que a empresa possui na produção de petróleo em águas profundas para explorar as reservas de gás natural, o desafio do Cenpes será o de aumentar a rentabilidade da exploração do produto no mar.

No caso da transformação do gás natural em diesel (um diesel transparente), as pesquisas estão sendo testadas em um protótipo do laboratório da usina de xisto no Paraná.

O centro espera apresentar à diretoria da estatal nos próximos três meses proposta para a instalação de um projeto-piloto de produção do diesel a partir do gás. O projeto envolve cerca de 50 especialistas que trabalham para o desenvolvimento de um combustível de melhor desempenho e menos poluente.

Somente em projetos de pesquisa e desenvolvimento para o setor de gás natural, a estatal investirá no período de 2003 a 2007 cerca de US$ 100 milhões. O plano global de investimentos em pesquisa para o mesmo período é de US$ 1,3 bilhões, dos quais 70% serão aplicados em trabalhos envolvendo óleos pesados, gás natural e exploração em águas ultra-profundas (entre 2 mil e 3 mil metros). Os investimentos em pesquisa e desenvolvimento dos últimos cinco anos foram de US$ 1 bilhões.