20/11/2001 - 00h02

Uruguai e Austrália iniciam disputa pela última vaga na Copa

PAULO COBOS
enviado da Folha a Sydney

O Masters de tênis. Jogos da seleção de rúgbi, que já foi a mania nacional. Partidas de críquete.

Nada disso foi mais importante em termos esportivos na Austrália do que a partida que o país faz hoje, às 7h, contra o Uruguai, na disputa pela última vaga da próxima Copa do Mundo de futebol, no Japão e na Coréia do Sul.

O mais popular esporte do planeta começa a tomar conta dos australianos. Segundo pesquisa do governo do país, a modalidade já é a mais praticada nas escolas.

Assim, a chance de disputar uma Copa pela segunda vez -estiveram na Alemanha em 1974- causa comoção nos australianos.

A partida de hoje será exibida, em horário nobre, por uma das emissoras mais populares do país.

No "Sydney Morning Herald", um dos jornais mais influentes da nação, a seleção ocupa duas páginas. Os jogadores mais importantes da equipe, como o atacante Mark Viduka, são celebridades.

Na semana passada, na rodada decisiva das eliminatórias sul-americanas, em que foi definido o rival da Austrália, os internautas do país congestionaram a rede para buscar informações.

A Austrália já esteve muito perto de ir ao Mundial da França, em 98. Também na repescagem, o time perdeu do Irã, que garantiu a classificação no final do jogo.

Hoje, o Uruguai enfrenta um time que, para os críticos, mistura futebol com a virilidade do rúgbi.

Os australianos têm fama de violentos. Isso ficou evidente há duas semanas, em um amistoso contra a poderosa França, que terminou empatado em 1 a 1.

O zagueiro Kevin Muscat deu uma entrada desleal no atacante Dugarry, causando confusão.

Contra rivais pífios da Oceania, a Austrália teve 100% de aproveitamento nas eliminatórias.

Hoje, o time estará praticamente com sua força máxima. O Uruguai, cujo último Mundial foi o da Itália (1990), não terá o atacante Dario Silva, machucado. O segundo jogo da repescagem será domingo, em Montevidéu.