29/12/2001 - 12h45

Favorita, queniana defende tradição do seu país na São Silvestre

SILVIO NAVARRO
da Folha Online

Manter a hegemonia do seu país na prova é o que impulsiona a queniana Margaret Okayo, 25, principal favorita à conquista da 77ª edição da São Silvestre, a competir este ano.

Atual campeã e recordista da Maratona de Nova York _42 km_, ela jamais correu uma prova com a mesma extensão da corrida paulistana _15 km_, desconhece suas adversárias, e não gosta do clima úmido, típico da capital nesta época do ano.

Além disso, o prêmio de R$ 12 mil conferido aos vencedores da mais tradicional prova de rua do Brasil não é tão motivador para Okayo, que recebe um cachê adicional da organização da São Silvestre.

Só pela façanha obtida na competição norte-americana, por exemplo, a queniana faturou US$ 80 mil e ganhou um carro, além de outros US$ 30 mil por ter estipulado a melhor marca da história na competição _2h24min21.

"É a primeira vez que eu vou correr aqui, mas é natural que minhas adversárias passem a me respeitar mais", afirmou Okayo, que fez treinos de velocidade em Brescia (ITA), cidade onde reside, visando a São Silvestre. "Sei que vou ter que ser mais rápida aqui do que em maratonas."

Com a ausência de sua compatriota Lydia Cheromeye, que está grávida, Okayo tornou-se o grande nome do seu país na prova feminina.

A fundista disse ainda que quem a estimulou a disputar a competição paulistana foi o pentacampeão Paul Tergat (1995, 1996, 1998, 1999 e 2000), que não viajou ao Brasil, alegando problemas pessoais.

"Conversei com o Tergat e ele me motivou. Ele disse que a prova era boa e eu seria muito bem recebida aqui em virtude dos seus últimos resultados", disse Okayo, que também alcançou o bicampeonato da Maratona de San Diego em 2001.

Sem Tergat, o principal representante do Quênia _que enviou sete atletas este ano_ será David Cheruyiot, 21, que está morando no Brasil há um ano para se preparar para a corrida.

"O Quênia é bom. A São Silvestre é uma das minhas metas no ano. Quero um lugar no pódio, porque treinei para isso", declarou o atleta, que terminou em sexto lugar na edição anterior.

Em 2001, Cheruyiot foi bicampeão da Volta da Pampulha, venceu a São Silveira , em Barueri (27 km a oeste da capital), e ficou em segundo lugar na Gonzaguinha.

A largada da prova feminina está marcada para às 15h15 do dia 31. A masculina começará às 17h.

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