LDU consolida descentralização da Taça Libertadores

"Não é um título só da Liga, este título é do futebol equatoriano", afirmou o técnico da LDU (Liga Deportiva Universitaria), Edgardo Bauza, após seu time bater o Fluminense na final da Taça Libertadores.

Sua frase (embora dita por um argentino) traduz o sentimento de países de menor tradição no futebol quando ganham o torneio mais importante de clubes das Américas.

Até não muito tempo atrás, o futebol do continente era dominado por Brasil, Argentina e Uruguai, todos com títulos da Copa do Mundo. Essa hegemonia se repete na Libertadores.

Até 1988, em 29 edições, clubes desses países só não tinham abocanhado o torneio em um ano. Foi com a conquista do paraguaio Olimpia, em 1979.

Nos últimos 20 anos, porém, equipes de fora do eixo de campeões mundiais ficaram com 6 títulos, ou 30% das conquistas.

O Olimpia obteve mais dois torneios. A Colômbia ficou com dois, com Nacional de Medelín e Once Caldas. O Colo-Colo, do Chile, também foi campeão, em 1991. E, finalmente, a LDU ganhou seu título neste ano.

A expansão de equipes de países de menor tradição é mais significativa porque cresceu a participação de argentinos e brasileiros na Libertadores. No campeonato de 1980, os dois países, mais o Uruguai, representavam 30% das equipes participantes do torneio.

Na edição de 2008, esse percentual, também incluindo os uruguaios, chega a 37,5%. A Conmebol deu mais vagas a brasileiros e argentinos para, teoricamente, tornar mais forte a Libertadores. Se não ganharem o título do ano anterior, os dois países podem ter até cinco times cada.

A LDU, por exemplo, é um time de sucesso recente. Fundada em 1930, tornou-se dominante dentro do país recentemente. E o Equador só tinha duas equipes na Libertadores.

Seu estádio, Casablanca, foi construído em 1997. É também o primeiro time que joga na altitude -- Quito está a 2,850 mil acima do nível do mar-- a ganhar a Libertadores.

"Nós ainda não entendemos direito o que conseguimos", disse o técnico Bauza.

A ascensão da LDU tem relação com o crescimento do futebol equatoriano. Esteve nas últimas duas Copas do Mundo: estreou em 2002 e se classificou para às oitavas-de-final na Alemanha, em 2006.

Seu símbolo é o goleiro Cevallos, que pegou três pênaltis na final e disputou a última Copa.

"Não tinha como perder esse jogo. Sabia que seria a última chance na carreira", contou o goleiro. "Eu pedi proteção ao meu pai, que morreu quando eu tinha 11 anos", explicou sobre sua reza antes dos pênaltis.

A vitória da LDU foi destaque em todos os jornais equatorianos e houve festa em Quito.