Phelps ganha prêmio de atleta do ano da revista "Sports Illustrated"

Vencedor de oito medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos de Pequim, o norte-americano Michael Phelps se transformou nesta terça-feira no primeiro nadador a vencer o prêmio de atleta do ano concedido pela revista "Sports Illustrated", dos Estados Unidos.

O nadador, que quebrou o recorde de medalhas douradas em uma única edição olímpica --Mark Spitz, também da natação, havia vencido sete provas em Munique-1972--, pôs fim a uma série hegemômica de atletas de basquete e futebol americano na eleição.

O último atleta de um esporte individual a ser consagrado com o prêmio havia sido o ciclista Lance Armstrong, em 2002.

"É óbvio que ele mudou não apenas a natação, mas o cenário olímpico inteiro", justificou o editor do Sports Illustrated Group, Terry McDonell, que classificou a escolha de Phelps como "a decisão mais fácil" que já tomou.

"Os jogadores de futebol americano, basquete e beisebol têm algo a mais. As pessoas os vêem com maior freqüência. Chamar a atenção do público americano é o que eu sempre quis para o nosso esporte", disse Phelps, sobre a vitória na eleição.

Com os oito ouros obtidos na China, o nadador norte-americano passou a ser também o recordista de medalhas douradas em Jogos. Em três edições do evento, ele já faturou 14 títulos.

Com agências internacionais