Na despedida, Vanderlei diz que só quer festejar na São Silvestre

Apesar de ter feito história no atletismo brasileiro, Vanderlei Cordeiro de Lima, 39, nunca venceu uma edição da São Silvestre. E não tem a menor pretensão de fazer isso nesta quarta-feira, quando encerrará, nas ruas de São Paulo, sua carreira iniciada há mais de 20 anos.

"A única coisa que quero é me despedir das competições como profissional com muita festa, sentindo a energia do público, que sempre me apoiou e me deu muita força", disse Vanderlei, em entrevista coletiva que reuniu os nomes mais badalados da prova.

Ao lado de compatriotas que ainda não falam em aposentadoria, como Franck Caldeira --vencedor da São Silvestre em 2006-- e Anoé dos Santos --terceiro colocado no ano passado--, Vanderlei afirmou que conhece os seus limites e que não está em condições de brigar pelo título.

"Respeito a minha condição física e não vou entrar na corrida para fazer marca. Só quero mesmo é confraternizar", disse ele que, desde abril, sofre com uma inflamação no púbis.

O clima de despedida durante a entrevista, que teve direito a depoimentos cheios de elogios de outros fundistas que hoje também ocupam lugar de destaque no esporte e se declaram fãs de Vanderlei, foi amenizado pelo corredor, que garantiu não ter a intenção de abandonar as provas de rua.

"Minha vida é a corrida, não vou conseguir viver fora desse meio. Espero que a partir do dia 1º [de janeiro] eu possa participar de mais 50 São Silvestres, mas como atleta amador".

A prova que marcará a despedida desse paranaense dos pelotões de elite é a mesma que o revelou em 1992. Ex-bóia-fria e fã de atletismo desde 1984, quando viu Joaquim Cruz vencer os 800 m na Olimpíada de Los Angeles, Vanderlei conquistou o quarto lugar na São Silvestre há 16 anos e começou a escalada que o levaria até o pódio olímpico, em 2004.

Em Atenas, ele obteve uma histórica medalha de bronze na maratona, prova que chegou a liderar antes de ser agarrado e detido pelo ex-padre irlandês Cornelius Horan.

"Cada corrida que participei tem uma história, um detalhe. Uns são tristes, outros são ótimas recordações, mas o importante é que através do esporte tive a oportunidade de ser alguém e construir uma história", disse o atleta que, ainda adolescente, sonhava em fazer carreira no futebol.

A medalha de ouro perdida na Grécia não seria, porém, a primeira dele em maratonas. Em Tóquio, em 1996, e em São Paulo, em 2002, Vanderlei já havia sido o melhor.
Agora, quer passar a experiência aos mais novos. Avisa que, como atleta amador e treinador, continuará a sua história.