Saída de Ron Dennis ofusca lançamento do novo McLaren

A festa era para o lançamento do MP4-24, mas quem acabou roubando a cena no Centro Tecnológico da McLaren em Woking foi Ron Dennis, 61.

Na equipe desde 1981, o inglês anunciou ontem que irá deixar a chefia do time de F-1 a partir de 1º de março e passará a comandar o Grupo McLaren. Em seu lugar ficará Martin Whitmarsh, que até o ano passado era o CEO da escuderia.

"Quero deixar claro que isso não é uma aposentadoria. Pretendo trabalhar duro em outras áreas. E ter que fazer isso durante os GPs não seria bom para o processo", declarou Dennis, que no período em que esteve na equipe conquistou sete Mundiais de Construtores e dez de Pilotos, entre os quais os três de Ayrton Senna e o de Lewis Hamilton no ano passado.

"Já estava na hora de o Martin assumir este cargo", completou o dirigente.

A saída de Dennis, em princípio, não deve trazer grandes mudanças na estrutura da McLaren, de acordo com Whitmarsh, 50, que tem 20 anos de casa e vinha trabalhando bem próximo a seu antecessor nas últimas temporadas da F-1.

"Estive muito envolvido com o Lewis no começo de sua carreira e nos últimos tempos também. Se eu estivesse vindo de fora, era de se esperar algumas mudanças drásticas, mas tive certo grau de influência e isso deve aparecer agora", disse o novo chefe da McLaren.

Para o campeão mundial, que convive com Dennis desde os dez anos, sua ausência não deverá ser muito sentida.

"Ron tem o automobilismo em suas veias, por isso ele nunca vai deixar a equipe", falou Hamilton. "Ele sempre terá um papel aqui dentro, mesmo agora assumindo um cargo mais distante", completou o piloto sobre seu mentor, com quem tem grande amizade, já que o dirigente cuida de sua carreira desde os tempos de kart.

E, apesar de agora estar mais envolvido com a produção dos carros de passeio da McLaren, Dennis participou ativamente do desenvolvimento do MP4-24, modelo que o time usará no Mundial de F-1 que começa em Melbourne, em 29 de março.

Com não podia ser diferente devido às novas regras que entram em vigor nesta temporada, o carro apresentado ontem segue a mesma linha dos de Ferrari e Toyota, únicas equipes que já lançaram seus modelos para 2009, com a asa dianteira grande e a traseira bem menor do que no ano passado.

"A maior dificuldade que tivemos com este novo regulamento foi criar o conceito do carro, pois, se você tem o conceito errado, seu carro não será competitivo", falou Dennis, sobre as novidades aerodinâmicas, o uso dos pneus slick e a introdução do Kers, um sistema que transforma a energia produzida nas freadas em potência, entre outras mudanças.

Hamilton, que não guia um F-1 desde a conquista do título, em novembro do ano passado, irá testar o novo modelo na quarta-feira, em Portimão.

"Estamos aprendendo sobre o novo carro a cada dia no túnel de vento", disse o piloto inglês. "Estamos desenvolvendo novos componentes e pretendemos continuar o desenvolvimento para ter certeza de que seremos competitivos."

Testes

Diferentemente da Ferrari, que irá trabalhar com um carro nesta pré-temporada, a McLaren construiu dois monopostos. Além do que foi apresentado ontem, um outro será testado por Pedro de la Rosa em Portugal.