Estrela de campanha contra as drogas, Phelps se desculpa por flagra

O norte-americano Michael Phelps, 23, destaque dos Jogos de Pequim por ter conquistado oito ouros, pediu desculpas após um jornal ter publicado uma foto sua fumando maconha em um cachimbo de vidro. A fotografia, segundo o tabloide inglês "News of the World" informou, foi tirada durante festa na Universidade da Carolina do Sul em novembro.

Ironicamente, Phelps, ao lado do velocista Tyson Gay, foi escalado pelo governo dos EUA em 2008 para estrelar uma campanha contra as drogas no esporte. A ideia era mostrar um novo modelo de atleta.

"Tenho 23 anos. Apesar do sucesso que alcancei nas piscinas, agi de uma forma infantil e inapropriada, não da forma que as pessoas esperam de uma pessoa como eu. Peço desculpas e prometo a meus fãs e ao público que isso não se repetirá", complementou Phelps, que foi eleito o atleta de 2008 pelo Comitê Olímpico dos EUA.

Nos Jogos de Pequim, Phelps bateu sete recordes mundiais, oito americanos e oito olímpicos. Em três participações nos Jogos, Phelps acumula 16 medalhas, incluindo 14 ouros.

Este não foi o primeiro incidente com potencial para arranhar a imagem de Phelps, que vem sendo usada pelos americanos até na campanha de Chicago aos Jogos de 2016. Em novembro de 2004, o americano foi detido por dirigir alcoolizado em Maryland.

O nadador foi considerado culpado e cumpriu uma pena de 18 meses de serviços prestados à grupo Mothers Against Drunk Driving (Mães Contra Alcoolizados ao Volante) e foi obrigado a pagar uma multa mensal durante um ano e meio. À época, Phelps considerou o episódio um "caso isolado".