Al Unser Jr. exalta Emerson e isenta brasileiro por acidente em 1989

Vinte anos depois de perder as 500 Milhas de Indianápolis ao ser ultrapassado por Emerson Fittipaldi a duas voltas do final --manobra que o jogou para o muro--, o norte-americano Al Unser Jr. não culpa o brasileiro pelo acidente que tirou suas chances de vitória.

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"Emerson encostou na minha traseira e entramos juntos na curva 3. Ele estava por dentro e tocamos rodas. Eu rodei em direção ao muro", contou Al Unser Jr., hoje com 47 anos, em entrevista por telefone à Folha Online.

"Foi um acidente de corrida, ele queria vencer tanto quanto eu", disse o piloto, que negou mágoa por conta da batida que impediu sua primeira vitória em Indianápolis --só foi vencer em 1992, repetindo a dose em 1994.

28.mai.89-Reuters

Emerson cruza a linha de chegada na primeira vitória em Indianápolis

"Eu estava mais decepcionado por perder a corrida do que bravo. Enquanto esperava Emerson passar [ainda na pista, logo após o acidente], eu pensava em quem ele era, como homem, fora das pistas. E ele é, antes de tudo, um grande amigo meu. E também um dos homens mais apaixonados que eu conheço."

"Ele nunca faria nada para machucar outro piloto de propósito. Isso tudo veio na minha cabeça enquanto eu o esperava, e tive tempo de refletir sobre o bom trabalho que o Emerson tinha feito. Ele tinha liderado a maior parte da corrida. O aplaudi por ter feito uma grande corrida", relatou o norte-americano, explicando seus aplausos a Emerson ainda na pista.

"Depois, vi fotos do momento da batida, e ele também ficou com o carro muito de lado. Ele fez um trabalho incrível ao conseguir salvar seu carro e continuar e venceu sua primeira 500 Milhas", elogiou.

A opinião de Al Unser Jr. é compartilhada por Emerson. "Eu estava por dentro, meu carro apoiou no dele por fora, mas ele me espremeu na entrada da curva, me tirando a tomada para me dificultar a curva. E essa tirada de tomada fez o meu carro sair de traseira", explicou o brasileiro.

12.mai.09-Tom Strattman/AP

Al Unser Jr. cumprimenta o público em treino para as 500 Milhas de Indianápolis de 2001

"Se eu me colocasse no lugar dele, faria o que ele fez. Não tiraria o pé. E ele no meu lugar faria exatamente o que eu fiz, então aí não tem culpado", disse Emerson, que lembrou os cumprimentos do rival. "Ele foi na garagem me dar os parabéns", contou.

Novato

Nas 500 Milhas de Indianápolis de 1989, Al Unser Jr. tinha apenas 27 anos, contra os 42 de Emerson. O então novato é filho de Al Unser, lendário piloto que correu entre as décadas de 1960 e 1990 e é o recordista de vitórias em Indianápolis (quatro) ao lado de AJ Foyt e Rick Mears.

A corrida quase vencida por Al Unser Jr. contava com as participações de seu pai (então com 49 anos), AJ Foyt (54), Rick Mears (37), Mario Andretti (49) e Gordon Johncock (52), além de Emerson. Para Al Jr., era preciso conversar com os veteranos para aprender a superá-los.

"Perguntava muitas coisas, e ia os conhecendo. Meu pai foi um grande piloto, e pude pegar muitas informações dele. Meus heróis eram Mario Andretti, AJ Foyt, Emerson --a quem não conhecia antes de começar a correr na Indy. Daí aprendi quem ele era, se tornou um grande amigo meu e é até hoje", finalizou o norte-americano, que cita o brasileiro como um "cavalheiro mais velho" em 1989.

"[Emerson] É muito como eu: quer que seus adversários sejam os melhores do mundo para mostrar que pode competir e ser o melhor", comparou.