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10/11/2003 - 00h06

Masters Cup de tênis de Houston começa nesta segunda-feira

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FERNANDO ITOKAZU
da Folha de S.Paulo

A cidade de Houston recebe a partir desta segunda-feira a edição mais "anabolizada" da Masters Cup, evento que reúne os oito melhores tenistas da temporada, dos últimos anos.

Desde 2000, quando a Corrida dos Campeões, listagem que leva em consideração somente os resultados da temporada, foi criada, a quantia necessária para fechar o ano na ponta vem aumentando.

Na temporada de estréia da Corrida, Gustavo Kuerten terminou como número um, com 839 pontos. Nos dois anos seguintes, o australiano Lleyton Hewitt acabou no topo, com 873 e 897.

Agora, com o campeão do Masters podendo acumular até 150 pontos, três tenistas ainda aspiram ao posto de melhor de 2003, e os dois primeiros têm chances de superar a marca de Hewitt.

O americano Andy Roddick, 21, acumula 867 contra 841 do espanhol Juan Carlos Ferrero, 23.

Se chegar às semifinais, o americano já vai superar o australiano. "Mesmo que tenha conquistado a maioria de meus objetivos neste ano, ainda quero terminar como número um", declarou o campeão do Aberto dos EUA.

Ele joga o torneio pela primeira vez na volta do evento ao seu país. Desde 1989, em Nova York, o evento que encerra a temporada da ATP não é disputado nos EUA.

Já o espanhol precisa vencer ao menos três partidas em Houston.

"Ganhei um Grand Slam e obtive bons resultados neste ano. Fui bem nos Masters de Sydney [2001] e de Xangai [2002] e espero manter o ritmo em Houston", disse o campeão de Roland Garros, que foi semifinalista e vice-campeão nos dois últimos anos.

O terceiro colocado, o suíço Roger Federer, pode ser o 13º tenista a terminar uma temporada como número um do ranking, mas já não pode superar o recorde.

Apesar da produção crescente do campeão da Corrida nos últimos anos, o Masters assistiu a uma queda no número de títulos que seus participantes acumularam durante a temporada.

Em 2000, os tenistas que atuaram em Lisboa conquistaram juntos 31 troféus. Em 2001, os jogadores do Masters de Sydney foram campeões 25 vezes. Já no ano passado, o número caiu mais: 21.

Neste ano, a elite voltou ao mesmo nível do torneio português.
Também pela primeira vez desde 2000, todos os campeões de Grand Slam conseguiram se colocar entre os oito melhores.

O croata Goran Ivanisevic (Wimbledon) só jogou o Masters de 2001, pois a regra reserva um lugar a um campeão de um dos quatro principais torneios que não tenha se classificado.

Só Hewitt (Wimbledon) estava entre os oito de 2002. Com isso, apenas dois campeões de Grand Slam jogaram em Xangai: o espanhol Albert Costa (Roland Garros) foi o beneficiado pela regra.

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