01/05/2004 - 09h30

Ron Dennis já sondava Ayrton Senna desde a F-Ford

FÁBIO SEIXAS
da Folha de S.Paulo

Inglês, 56 anos, fama de arrogante, ácido no humor, duro nos negócios e divertido nas entrevistas. Assim é, um pouco, Ron Dennis, um mecânico que fugiu da escola para aprender a profissão na marra e que desde os anos 80 chefia a McLaren.

Seu primeiro contato com Ayrton Senna foi justamente nessa época. O ano era 1982 e o piloto brilhava na F-Ford.

Dennis ofereceu um contrato de 100 mil libras esterlinas para que Senna corresse na F-3 em 83, com opção para estrear na F-1, em 84, já pela McLaren. Irrecusável.

Teve, então, sua primeira surpresa com o brasileiro: Senna não aceitou. Queria garantias de que correria. Temia ficar encostado em outra categoria ou como piloto de testes, por exemplo.

Dennis não quis se dobrar diante de um jovem de 22 anos e encerrou as negociações. Os dois discutiram, e o inglês prometeu que nunca mais procuraria Senna.

Não foi possível resistir, porém, aos resultados de Senna pela Toleman e pela Lotus. E, em agosto de 87, Dennis assinou com o brasileiro para 88. Trabalhariam juntos até o fim de 93.

Foi o início da melhor fase da McLaren. Com Senna, o time conquistou quatro Mundiais de Construtores entre 88 e 91.

Especial

Leia mais notícias no especial do Mundial de F-1

Leia mais notícias no especial Ayrton Senna