Assembléia
As primeiras colônias inglesas da América do Norte foram concessões dos reis da Inglaterra para companhias particulares de comércio, que se encarregavam do povoamento, da distribuição de terras e do auto-governo.
A Companhia da Virgínia estabeleceu na colônia os mesmos direitos e liberdades da Inglaterra, principalmente os estabelecidos pela Magna Carta de 1215, pela qual o rei não poderia decretar impostos, ou suspender leis, sem a autorização do Parlamento, e nenhum indivíduo seria condenado sem processo e julgamento. Foi criada uma assembléia local cujas leis, por ela aprovadas, deveriam ser submetidas à sanção da companhia na Inglaterra. Quando as colônias começaram a dar lucros, as concessões não foram renovadas, e os reis as subordinaram à Coroa, porém mantiveram as assembléias e os direitos já estabelecidos.
Posteriormente, o Bill of Rights, conseqüente da Revolução Gloriosa (1688 / 89), ampliaria esses direitos, consagrando de vez a tolerância religiosa, reduzindo a autoridade do rei e iniciando o sistema parlamentarista.
Na época em que se passa o filme (1776), nas 13 colônias havia um número de eleitores superior a qualquer parte do mundo onde isso era permitido; bastava ter 50 acres de terra para votar. Porém, para ser eleito era necessária uma renda superior, determinada pela assembléia de cada colônia. Na Carolina do Sul, onde se passa o filme, exigia-se a posse de 200 hectares de terra e dez escravos ou propriedade no valor de 1000 libras esterlinas.