Descontos no iPhone reduzem margem de lucro de operadoras nos EUA

As margens de lucro das três principais operadoras de telefonia dos Estados Unidos devem ser reduzidas em razão dos altos descontos concedidos na venda de celulares, estimulados pela competição com o iPhone, que é vendido no país exclusivamente pela AT&T, também sob forte subsídio.

A AT&T, Verizon Communications e a Sprint Nextel Corp devem divulgar quedas nas margens de lucros na comercialização de celulares no terceiro trimestre deste ano.

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Para "popularizar" iPhone, AT&T fornece descontos em troca de contrato longo

Nesse cenário, também deve ser levado em conta a contenção de despesas dos consumidores norte-americanos, que têm evitado contratar serviços extras, como dados, para reduzir as contas de telefone, em um reflexo da crise econômica mundial.

Operadoras de celular sempre arcaram com parte dos custos dos telefones, para estimular as pessoas a assinarem contratos de longo prazo. Mas a líder de mercado nos EUA, a AT&T, baixou ainda mais sua margem de lucro quando ajudou a Apple a lançar seu último modelo do iPhone (iPhone 3G) por somente US$ 199, no dia 11 de julho.

Isso forçou a Verizon Wireless, a maior rival da AT&T, e a Sprint, terceira maior no mercado, a seguirem a mesma medida e darem subsídios aos seus aparelhos mais modernos, dizem analistas. Apesar de alavancar o faturamento no longo prazo, isso faz com que os lucros do curto prazo sejam atingidos.

"O efeito disso é uma lucratividade menor no ramo de telefones móveis para todas as operadoras", afirma John Hodulik, analista da UBS, acrescentando que o iPhone está vendendo mais rápido do que ele esperava --o que é ruim, curiosamente, para a lucratividade da AT&T no curto prazo.

"Os subsídios têm aumentado de qualquer forma, mas o novo iPhone e os esforços para defendê-lo trouxeram a situação para um novo nível", disse ele.

Espera-se que a AT&T, que deve divulgar seus resultados nesta quarta-feira (22), seja a mais afetada. Michael McCormack, analista do JPMorgan, prevê uma "queda chocante' na margem de lucro da companhia, para 36,1% no terceiro trimestre, ante 41,2% no segundo trimestre.

O iPhone 3G começou a ser vendido em setembro no Brasil, pelas operadoras Vivo e Claro, também sob subsídio --as empresas não revelam os valores de desconto concedidos.