Pilhas a combustível chegarão ao mercado em até dois anos, diz especialista

Depois de muita expectativa, empresas de tecnologia chegam perto do domínio total da tecnologia para fazer baterias de celulares, notebooks e outros aparelhos portáteis durarem semanas e, dependendo do desenvolvimento tecnológico, até um mês. E mais: a tecnologia poderá ser descartável e comercializada no varejo por um preço variando em torno de R$ 5 a unidade.

São pilhas e baterias conhecidas como células de combustível, tecnologia existente há quase um século, feitas a partir de combustíveis líquidos e de gases como o hidrogênio, por exemplo.

No entanto, elas vão demorar de um a dois anos para serem comercializadas, segundo analistas. Os maiores entraves para o desenvolvimento de pilhas de combustível são fazê-las pequenas, baratas e de longa duração --e seguras, ou seja, com a garantia de que elas não fiquem superaquecidas.

Segundo os especialistas, cada medida equivalente a uma colher de chá de combustível poderá proporcionar uma potência até dez vezes maior do que as baterias atuais, feitas a partir de lítio.

Muito perto

O mecanismo de uma pilha dessas possui uma pequena quantidade de combustível que flui em um pequeno chip, a fim de geração de eletricidade sem combustão. Caso a energia acabe, o usuário simplesmente plugaria outro cartucho de combustível, e prosseguiria ouvindo música ou checando e-mails normalmente.

"Estamos perto, muito perto. As empresas já aprimoraram o design interno das peças, e agora o produto está em fase de testes e avaliações", disse Sarah Bradford, consultora de sistemas de energia e potência da Frost & Sullivan.

Já a empresa Lilliputian Systems Inc. pretende lançar a bateria de combustível portátil no ano que vem. A idéia é que ela funcione em qualquer aparelho portátil, e que seja recarregável a partir de uma porta USB. A bateria funcionaria a partir do gás butano, mesmo combustível usado em isqueiros, para carregar iPods, GPS, BlackBerry e câmeras digitais, disse Mouli Ramani, vice-presidente de desenvolvimento e negócios da empresa.

"É possível compreender o ceticismo das pessoas com relação às baterias de combustível, uma vez que elas foram a "tecnologia do futuro" há alguns anos", disse Ramani. "Mas ainda há, pelo menos, doze a quinze meses para elas estarem efetivamente no mercado".

A Panasonic trabalha em um protótipo à base de metanol, que pode manter um laptop ligado por até 20 horas, mas não promete seu lançamento para antes de 2012.

Já o analista Matt Kohut, da Lenovo Group --quarta empresa do mundo no mercado de computadores pessoais-- diz que as pilhas e baterias de combustível vão carregar laptops. Mas ele não enxerga a comercialização em menos de cinco anos. "A indústria precisa se unir para padronizar a tecnologia, de modo que os consumidores possam obter recarga a partir de qualquer tomada elétrica. Tem que ser tão onipresente na vida das pessoas quanto a Coca-Cola", afirma.