Explosão de cano de vapor no centro de Manhattan deixa um morto

A explosão de um cano de vapor no centro de Manhattan causou um estrondo e uma cortina de fumaça e assustou os moradores da cidade no final do expediente desta quarta-feira. Uma pessoa morreu e cerca de 20 ficaram feridas, algumas gravemente, afirmou o prefeito de Nova York, Michael Bloomberg. Veja aqui imagens.

Frank Franklin II/AP

Policias e bombeiros chegam ao local da explosão, um dos mais agitados da cidade

O incidente aconteceu no cruzamento da Avenida Lexington com a 41st Street, uma das áreas mais agitadas de Nova York, perto da estação de transportes Grand Central --onde há acesso para várias linhas de metrô e trens de subúrbio.

A explosão aconteceu pouco antes das 18h (19h de Brasília), chacoalhando prédios e quebrando janelas. O jato foi contido cerca de 90 minutos depois.

Autoridades em Nova York e Washington prontamente descartaram a possibilidade de se tratar de um ataque terrorista. A concessionária de energia Consolidated Edison afirmou que um cano de vapor subterrâneo explodiu. Segundo a CNN, a explosão do cano levou à posterior explosão de um transformador.

O cano foi instalado em 1924, afirmou o prefeito em entrevista coletiva, e deve ter explodido por causa de entrada de água fria, de alguma forma. "O grande temor é se houve ou não emissão de substâncias tóxicas, como amianto", disse Bloomberg.

Uma mistura de água e vapor marrom fervente jorrou a ao menos 36 metros de altura de uma cratera de cerca de seis metros de largura. As autoridades esvaziaram uma grande área, incluindo o emblemático Edifício Chrysler.

Pedestres saíram correndo do local, muitos falando ao celular, alguns gritando. Muitos estavam cobertos de poeira branca, outros de barro. Um pequeno ônibus escolar amarelo permaneceu no local, sendo danificado pelo incidente.

AP

Ônibus escolar ficou abandonado perto do local do incidente; pedestres saíram correndo

A explosão causou um tumulto bem na hora do rush. Cerca de 200 bombeiros foram enviados ao local, que estava cheio de ambulâncias e extintores de incêndio. As pessoas vestiram máscaras para evitar inalar poluentes. A polícia afirmou que nenhum prédio foi danificado.

"Nós descemos correndo 43 andares pensando que iríamos morrer", disse Megan Fletcher, 35, empregada de uma empresa australiana no Edifício Chrysler. "Parecia quando os prédios caíram em 11 de Setembro", afirmou Fletcher. "Foi apavorante."

Milhões de quilos de vapor circulam sob as ruas de Nova York toda hora, aquecendo e resfriando milhares de prédios, incluindo o famoso edifício Empire State.

Com Reuters, France Presse e Associated Press