Queda de ponte sobre o Mississipi causa pelo menos sete mortes

Pelo menos sete pessoas morreram e mais de 60 ficaram feridas pela queda de uma ponte sobre o rio Mississipi, na cidade de Minneapolis, no início da noite de ontem, informou nesta quinta-feira a imprensa dos Estados Unidos.

As autoridades temem que o número de mortos aumente, pois vários feridos se encontram em estado crítico. Muitas pessoas podem estar desaparecidas. São poucas as possibilidades de as equipes encontrarem sobreviventes.

AP

Ponte que caiu no rio Mississippi, em Minneapolis, derrubando veículos na água

Os serviços de resgate calcularam em pelo menos 50 os veículos que caíram da ponte, que tem uma altura de cerca de 20 m. A queda aconteceu em um momento de intenso tráfego.

As operações de salvamento foram suspensas durante a noite, já que a busca é muito perigosa na escuridão, entre os restos de aço da ponte e com tantos carros afundados, informaram os bombeiros.

O Departamento de Segurança informou que a queda foi um acidente, sem conotações terroristas. "Estamos observando a situação. Não existe nenhum indício de ato terrorista", disse ontem um porta-voz.

Vários trechos da estrutura, uma das principais conexões de Minneapolis com a cidade vizinha de St. Paul, caíram sobre o rio, como mostraram as imagens de canais de televisão do Estado de Minnesota.

"Foi uma imagem irreal. Houve um estrondo enorme e começaram a cair os carros. Alguns conseguiram escapar", disse uma testemunha entrevistada por um canal de televisão.

"Foi uma catástrofe de proporções históricas. Estamos respondendo da melhor forma possível a essa emergência", afirmou o governador do Estado, Tim Pawlenty.

A imprensa informou que, entre os veículos que caíram no rio, haveria um ônibus escolar que retornava à cidade com estudantes.

Mais tarde rádios locais noticiaram, porém, que o ônibus passou pela ponte segundos antes da queda e que os estudantes escaparam por uma porta traseira.

Além disso, um caminhão de carga se incendiou sobre a ponte e uma espessa nuvem de fumaça cobriu o local.

Grupos de resgate e 'homens-rãs' foram ao local para tentar retirar pessoas que ficaram presas nos veículos que caíram no rio.