Ponte que caiu nos EUA tinha deficiências estruturais; há 4 mortes

A ponte da rodovia W35 que desabou em Minneapolis (centro-norte dos Estados Unidos) ontem tinha "deficiências estruturais", segundo informações de uma base de dados federal divulgadas nesta quinta-feira. Ao menos quatro pessoas morreram na queda da ponte, que ocorreu pouco depois das 18h locais (20h de Brasília) desta quarta-feira, mas os trabalhos de resgate de corpos continuam e o número de mortos ainda deve aumentar.

Heather Munro/AP/Star Tribune

Ponte caiu ontem por volta das 18h --bem na hora do rush-- em Minneapolis

Oficiais de emergência citados pela rede de TV CNN afirmaram que os trabalhos de recuperação de corpos poderão levar vários dias. Vários carros foram lançados no rio Mississipi quando a ponte desabou --segundo a CNN, cerca de 50 veículos estão sob os destroços. Mais de 60 pessoas ficaram feridas e há dezenas desaparecidas.

Segundo a agência Reuters, bombeiros já encontraram vários outros corpos nos destroços da ponte, mas não há um novo número oficial de mortos até o momento. "Temos inúmeros veículos esmagados sob grandes pedaços de concreto, e não sabemos quantas pessoas estão dentro dos carros", disse o chefe de polícia local, Tim Dolan.

O Departamento de Transporte de Minnesota afirmou à mídia local que 200 mil carros usavam a ponte diariamente. A ponte foi construída em 1967 e passava por reformas nos últimos meses.

Falhas estruturais

Em 2005, a ponte de quatro décadas foi considerada "estruturalmente deficiente" e possivelmente uma substituição seria necessária, de acordo com um banco de dados federal. O registro classificou em 50, em uma escala de até 120, a estabilidade estrutural da ponte.

Erik S. Steinmetz/AP

Vários carros ainda estão presos sob os destroços da ponte; resgate continua

Segundo o porta-voz da Casa Branca Tony Snow, a informação não significa que a ponte estava em risco. "Isso não significa que havia risco de queda, mas sim que a inspeção identifica deficiências e o Estado deve tomar medidas corretivas", disse.

Um inspetor geral do Departamento de Transportes dos EUA criticou a administração federal de rodovias em 2006 por não supervisionar corretamente pontes interestaduais. O inspetor disse que investigadores haviam encontrado cálculos de peso máximo incorretos no Inventório Nacional de Pontes, e também em bases de dados estaduais sobre pontes.

A auditoria do departamento não citou nenhuma ponte de Minnesota especificamente, mas afirmou que 3% das pontes do Estado eram estruturalmente deficientes.

De acordo com a rede de TV americana CNN, um outro estudo conduzido em 2001 pelo Departamento de Transporte de Minnesota encontrou "vários problemas por tempo de uso" na ponte.

O estudo sugere que o desenho das pilastras principais da ponte poderia causar um colapso se alguma das estruturas de apoio tivesse falhas. Ainda assim, a avaliação de 2001 disse que um episódio do tipo seria improvável que a substituição da ponte poderia ser adiada.

O governador do Estado, porém, disse hoje que não havia nenhuma indicação de que a ponte deveria ser fechada.

Reconstrução

Autoridades americanas devem lançar uma investigação oficial sobre as causas do acidente. Em uma entrevista coletiva nesta quinta-feira, o presidente dos EUA, George W. Bush, afirmou que enviará ajuda federal para Minneapolis.

David Denney/AP/Star Tribune

Bush prometeu enviar ajuda governamental para reconstrução

"Nós no governo devemos responder robustamente para não apenas ajudar as pessoas a se recuperarem, mas também para garantir que a ponte seja reconstruída o mais rápido possível", disse Bush.

A secretária de Transportes Mary Peters anunciou o envio de US$ 5 milhões para ajudar a pagar pelos desvios do trânsito ao redor do local onde a ponte caiu. "Vamos tomar todas as precauções para que algo assim não volte a acontecer", afirmou.

Já a senadora democrata pelo Minnesota Amy Klobuchar afirmou que fundos federais de até US$ 100 milhões seriam disponibilizados para reconstrução e recuperação do local após a queda da ponte.

"Uma ponte na América não deveria simplesmente cair assim", disse a senadora. "É por isso que queremos uma investigação."

Rio Mississippi

A polícia afirmou que poderá levar cerca de cinco dias até que as buscas sejam completadas. Para tirar os carros que estão na água, será preciso mover grandes e pesadas partes de concreto, segundo Dolan.

"A ponte continua mudando de posição", disse o chefe de polícia. "Estamos lidando com as correntes do rio Mississippi. Vamos ter que fazer isso devagar e com segurança."

O prefeito de Minneapolis, R.T. Rybak, disse que o número de mortos deverá mudar várias vezes ao longo do dia. "Podemos esperar uma situação dinâmica por enquanto", afirmou.

Vídeo

A rede de TV americana CNN afirma que imagens do desastre foram gravadas por uma câmera de segurança da ponte. O vídeo mostra a parte central da estrutura da ponte desabando sobre o rio em menos de quatro segundos. A parte norte aparentemente caiu primeiro, e a parte sul a seguiu rapidamente.

Bruce Bisping/AP

Mulher aguarda resgate após desabamento de ponte em Minneapolis, nos EUA

"A chance [de encontrar sobreviventes] é bem pequena", disse o chefe do corpo de bombeiros local, Jim Clack, citado pela CNN.

Ele descartou a possibilidade de um ataque terrorista ter causado o colapso da ponte. "Foi um problema estrutural", disse. O Departamento de Segurança Nacional dos EUA também disse que não há razões para crer que o episódio tenha sido causado por um ataque.

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Com CNN, Associated Press, Reuters e France Presse