Condoleezza Rice chega ao Iraque para visita-surpresa

A secretária de Estado americana, Condoleezza Rice, chegou nesta terça-feira à conflituosa cidade de Kirkuk, no norte do Iraque, para uma visita-surpresa, informaram fontes oficiais.

A visita é a primeira de Rice desde que ela fez uma visita-surpresa ao lado do presidente americano, George W. Bush, e do secretário de Defesa, Robert Gates, em setembro, pouco antes da apresentação ao Congresso americano de um relatório sobre o progresso no país.

Rice saiu de Paris, onde havia participado da conferência de doadores para a ANP (Autoridade Nacional Palestina), e foi diretamente a Kirkuk, 250 quilômetros ao norte de Bagdá. A cidade é relevante por suas jazidas de petróleo, e por ser reivindicada pelos curdos.

Após visitar Kirkuk, a secretária americana viajará para Bagdá. Antes, Rice conversou com dirigentes curdos e autoridades da cidade. Ela pediu a eles que 'façam o que for preciso" para obter a reconciliação e o consenso nacional nos assuntos polêmicos, segundo as fontes.

"Esta é uma Província importante para o futuro e a democracia do Iraque, um Iraque que possa ser para todos", disse ela no início da reunião com líderes Provinciais.

Rice planejava visitar líderes do governo central do Iraque em Bagdá ainda nesta terça-feira.

A visita de Rice desta terça-feira também teria a intenção de contabilizar a redução na violência no Iraque desde o destacamento de mais soldados americanos no país, há um ano.

O Iraque registra o menor número de ataques desde o primeiro ano da invasão do país, em 2003, o que é visto pelos EUA como uma esperança para a reconciliação entre grupos rivais.

Plebiscito

Neste domingo, o Parlamento do Curdistão iraquiano adiou por seis meses a realização de um plebiscito em Kirkuk sobre o futuro da cidade.

Segundo o artigo 140 da Constituição iraquiana, Kirkuk deveria realizar uma consulta popular neste ano. Nela, os habitantes decidiriam se desejam se integrar à região autônoma do Curdistão.

A rica cidade tem uma composição multiétnica, com árabes, curdos, turcomanos e uma pequena comunidade cristã.

Kirkuk é dominada tanto pelo governo central xiita de Bagdá quanto pelo curdo de Irbil.

Os curdos querem incorporar a região ao Curdistão, mas a idéia encontra resistência entre os árabes.

Os curdos se referem a Kirkuk como a "Jerusalém Curda". O controle das reservas de petróleo e a ligação cultural da área ao Curdistão é alvo de polêmica entre curdos e árabes.

Com Efe e Associated Press