Terremoto de 6,8 graus atinge norte da Nova Zelândia

Milhares saíram às ruas na Nova Zelândia nesta quinta-feira devido a um terremoto de 6,8 graus na escala Richter que atingiu a região norte do país, causando pânico entre a população e danos em prédios e infra-estruturas na zona próxima ao epicentro.

"Toda a casa tremeu. Nosso filho mais novo, de cinco anos, acordou por causa do terremoto e do barulho, e todos nos protegemos debaixo do marco de uma porta", disse à imprensa local o parlamentar Craig Foss, que mora na baía de Hawke.

"Houve muitos rangidos e gemidos. Nossa casa precisou de muito tempo para voltar ao normal e parar de tremer", acrescentou o deputado, segundo o site Stuff.

O Serviço Geológico neozelandês informou que o tremor ocorreu às 20h55 (5h55 de Brasília), com epicentro cerca de 400 quilômetros a sudeste de Auckland e a 40 quilômetros de profundidade.

A localidade mais próxima do epicentro foi Gisborne, com 32.700 habitantes, a cerca de 50 quilômetros. No local, há informações de que vidros de janelas se quebraram, e que houve falta de eletricidade, mas não foram reportadas vítimas.

Jennifer Caughy, moradora de Gisborne, disse à imprensa nacional que o terremoto causou um escapamento de gás em uma rua de Gladstone. Merv Bradley, 78, morador local, afirmou que foi o pior terremoto registrado no país desde 1944, segundo o "New Zealand Herald".

As autoridades neozelandesas não divulgaram alerta de tsunami [onda gigante].

A Nova Zelândia sofre cerca de 14 mil terremotos por ano, dos quais a maioria possui pouca magnitude, mas entre cem e 150 deles têm força suficiente para serem notados.