EUA retiram do mercado 65 mil toneladas de carne congelada

As autoridades americanas ordenaram neste domingo a retirada do mercado de 65 mil toneladas de carne congelada procedentes de um matadouro da Califórnia, alvo de investigação por maus-tratos ao gado.

O USDA (Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, na sigla em inglês) informou que se trata da maior retirada de carne na história do país.

As autoridades indicaram que a medida afetará produtos bovinos da empresa Hallmark/Westland Meat Packing Co., com sede em Chino (Califórnia), que fornece carne a escolas públicas e a grandes cadeias de fast-food.

Cerca de 17 mil toneladas foram adquiridos por escolas públicas e outros programas de alimentação em nível federal.

O Departamento de Agricultura descreveu a retirada de produtos como de "classe 2", o que significa que existe um risco baixo de contrair uma doença para aqueles que tenham consumido a carne de animais sacrificados no matadouro.

A empresa Hallmark/Westland optou pela retirada de todos os seus produtos bovinos fabricados desde 1º de fevereiro de 2006.

O secretário de Agricultura, Ed Schafer, assegurou em comunicado que a agência tem provas de que a Hallmark/Westland não seguiu os requisitos de inspeções veterinárias e violou as regulações vigentes.

"O Serviço de Inspeção e Segurança Alimentícia determinou que o gado não é apto para o consumo humano porque não foi objeto das apropriadas revisões", afirmou Schafer em comunicado.

As autoridades suspenderam as operações na Hallmark/Westland depois que um vídeo obtido em uma operação da agência mostrou que empregados da empresa usavam técnicas abusivas para forçar animais doentes a se manter em pé para passar por uma inspeção prévia a seu sacrifício.

Dois funcionários da empresa foram acusados de maus-tratos a animais. A companhia ainda não foi processada, mas há uma investigação em andamento.

O presidente do Comitê de Agricultura do Senado, Tom Harkin, afirmou hoje em comunicado que o USDA deve reforçar suas medidas de inspeção antes que os animais sejam sacrificados para impedir problemas como estes.

"Durante quanto tempo vamos continuar colocado a prova nossa sorte com fracas normas para o cumprimento das regulações de segurança alimentícia?", perguntou Harkin, senador democrata por Iowa.