Reféns de veleiro seqüestrado por piratas somalis voltam à França

Os reféns do veleiro de luxo Ponant, que ficaram em poder de piratas somalis durante uma semana, voltaram nesta segunda-feira à França, três dias após terem sido libertados.

O presidente francês, Nicolas Sarkozy, esteve no aeroporto de Orly, em Paris, para dar as boas-vindas aos seqüestrados junto a seus familiares.

Vinte e dois dos reféns eram de nacionalidade francesa. O restante da tripulação do veleiro era formada por seis filipinos, uma ucraniana e um camaronês.

Os ex-reféns chegaram a Paris em um avião oficial francês que os tinha recolhido horas antes na base militar da França em Djibuti, no norte da África.

O capitão do veleiro, Patrick Marchesseau, disse que o grupo seqüestrado lembrou da franco-colombiana Ingrid Betancourt, refém das Farc (Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia) há mais de seis anos, e manifestou esperar que ela seja liberada em breve.

Ao lado de seus ministros da Defesa, Hervé Morin, e de Transportes, Dominique Bussereau, Sarkozy cumprimentou os ex-reféns e os militares que os levaram de volta à França.

O Ponant, que não tinha passageiros a bordo, foi capturado por piratas no golfo de Áden no dia 4 de abril e, dois dias depois, ancorou na cidade somali de Garaad seguido por navios da Marinha francesa, que tinham o sinal verde do governo local para entrar em suas águas territoriais.

Na última sexta-feira, os tripulantes foram libertados após o pagamento de um resgate pelo armador do veleiro.

Resgate

Posteriormente, militares franceses localizaram em terra seis dos piratas e recuperaram uma parte do valor de resgate, que era de mais de US$ 2 milhões no total.

Enquanto os tripulantes aterrissavam em Orly por volta das 14h30 (de Brasília), a Procuradoria de Paris anunciou a abertura de uma investigação preliminar por desvio de embarcação, seqüestro, e formação de quadrilha, e indicou que os autores destes crimes estão sujeitos à prisão perpétua.

Segundo o ministro das Relações Exteriores francês, Bernard Kouchner, o país quer julgar os seis piratas em seu território e ainda aguardava a aprovação da Somália nesta segunda à tarde.

Os piratas estão detidos, por enquanto, em uma embarcação da Marinha francesa localizada na região do litoral somali.

O capitão do Ponant relatou que entre 20 e 30 piratas armados com fuzis Kalashnikov participaram da abordagem ao veleiro, os quais a tripulação tentou sem sucesso afastar com jatos de água.