Tornados deixam ao menos 23 mortos e milhares sem energia nos EUA

Equipes de resgate com cachorros procuram por sobreviventes ou corpos em meio a escombros do Condado de Picher, em Oklahoma, atingido por uma série de tornados neste fim de semana. No sábado (10), o fenômeno deixou sete mortos no local e fez outras 16 vítimas nos Estados de Missouri e Geórgia. No total, ao menos 23 morreram, centenas de casas foram destruídas e cerca de 72 mil pessoas estão sem energia na Geórgia.

Em Picher, antes um centro minerador de 20 mil pessoas reduzido a menos de 800, as autoridades esperavam não encontrar mais corpos. Moradores classificaram como surreal a cena criada pelo tornado na tarde de sábado, quando feriu 150 pessoas, virou carros e destruiu casas.

Sue Ogrocki/AP

Bombeiros fazem buscas no Condado de Picher, Oklahoma, neste domingo

"Juro que eu vi carros flutuando", disse Herman Hernandez, 68. "E havia um ronco, cada vez mais alto." Ed Keheley foi à cidade no sábado à noite para ajudar e, ao chegar, ouviu uma mulher gritando. Ao procurá-la, viu apenas uma mão entre destroços de uma casa. "Ela estava na banheira, com bobes no cabelo", disse Keheley, que a tirou dos escombros com a ajuda de outros homens.

A mesma tempestade seguiu então para o sudoeste do Missouri, onde os tornados mataram ao menos outras 14 pessoas. O sistema continuou se movendo para oeste e, no domingo, causou a morte de ao menos duas pessoas na Geórgia.

Bush

"O governo federal está se esforçando duro para ajudar", declarou o presidente George W. Bush. "Estarei em contato com os governadores e oferecerei toda a assistência federal que podemos."

Ao menos dez morreram e outros 19 ficaram feridos em Seneca, Missouri, a cerca de 30 km a sudoeste de Picher, e equipes de resgate continuam procurando por corpos e feridos.

Jane Lant vasculhava os escombros de sua loja, a 16 km de Seneca, ao lado de um corpo na calçada. A loja de seu marido e uma casa do outro lado da rua também ficaram destruídas. Lant disse ter ficado feliz por ter fechado a loja uma hora antes do tornado passar. "Teríamos pessoas aqui dentro às 18h (locais) quando ele passou."

Em Picher, algumas casas foram reduzidas às suas fundações. O vento deixou o letreiro de um hotel a alguns quilômetros de seu local original.

O Serviço Nacional de Meteorologia emitiu um alerta de tornados às 17h26, 13 minutos antes de o tornado atingir Picher, disse David Jankowski, meteorologista da instituição. Sirenes de aviso de tornados também alertaram que era necessário procurar abrigo.

As tempestades do sábado foram as mais mortais em Oklahoma desde 3 de maio de 1999, quando 44 pessoas morreram.

Neste domingo, a tempestade seguiu pela Geórgia, matando ao menos duas pessoas em Dublin, ao sul de Atlanta. No domingo à tarde, autoridades da Geórgia afirmaram que cerca de 72 mil pessoas estavam sem energia no Estado.

No Arkansas, tempestades destruíram uma casa e um centro comercial --há registros de pessoas soterradas em alguns prédios, segundo o serviço de meteorologia local. Outros tornados deixaram 13 mortos no Arkansas em 5 de fevereiro deste ano. Em março, tornados também atingiram o Estado e deixaram ao menos oito mortos.

Com Associated Press e France Presse