Furacão Gustav atinge os EUA e regride à categoria 1

O furacão Gustav atingiu o Estado americano da Louisiana com ventos de 177 km/h nesta segunda-feira, mas perdeu força ao sair do mar e entrar no continente, voltando à categoria 1. Passando a mais de 100 km de Nova Orleans, há a esperança de que a cidade possa ser poupada de uma inundação catastrófica como a causada pelo Katrina, há três anos.

Água empurrada pelo vento passava o dique de contenção do Canal Industrial da cidade, mas autoridades locais e o Corpo de Engenheiros do Exército afirmaram esperar que os diques, ainda parcialmente reconstruídos após o Katrina, irão agüentar a pressão.

Arte/Folha Online

O canal se rompeu durante o Katrina, inundando duas regiões da cidade. Na ocasião, 80% de Nova Orleans ficaram sob a água e mais de 1.500 pessoas morreram. Ontem, quase 2 milhões de pessoas deixaram a costa da Louisiana devido à aproximação do Gustav.

"Estamos cautelosamente otimistas e confiantes de que não veremos outra queda catastrófica da barreira", afirmou o coronel Jeff Bedey, comandante do escritório de proteção de furacões do Corpo de Engenheiros.

Em Upper Ninth Ward, cerca de metade das ruas mais próximas ao canal estavam alagadas com água na altura da canela. Não há relatos de danos ao canal.

O prefeito de Nova Orleans, Ray Nagin, disse que a cidade não saberia até o fim da tarde se a vulnerável região de West Bank não inundaria. A preocupação sobre o nível de proteção contra enchentes de uma região onde os diques estão a anos de ficarem prontos foi uma das principais razões que levaram Nagin a remover com insistência os habitantes da cidade.

Litoral

O Centro Nacional de Furacões (NHC) em Miami disse que o Gustav tocou o solo às 9h30 locais, (11h30 em Brasília) perto de Cocodrie, comunidade a cerca de 116 km a sudoeste de Nova Orleans, como categoria 2 na escala de intensidade Saffir-Simpson --que pode chegar a 5.

A tempestade enfraqueceu, regredindo à categoria 1 na tarde de hoje. Meteorologistas previam que o Gustav iria atingir os EUA como um furacão categoria 4.

Os danos causados à região costeira da Louisiana ainda não estão claros. Autoridades estaduais disseram não ter conseguido contato com Port Fourchon, um importante centro da indústria energética, onde grandes quantias de petróleo e gás são colocadas em dutos que seguem para refinarias.

O olho do Gustav passou a cerca de 32 km do porto e havia temores de grandes danos no local.

A tempestade pode ser devastadora para a região de vilas pesqueiras e cidades voltadas para a indústria do petróleo e do gás. As comunidades da região tem visto sua terra desaparecer com um dos maiores níveis de erosão do mundo. Uma combinação de fatores --extração de petróleo, furacões, diques e represas-- destruíram os pântanos e mangues e deixaram a região praticamente sem proteção natural contra tempestades.

Até o momento, apenas uma morte foi relacionada ao fenômeno --uma mulher morreu em um acidente de carro entre Baton Rouge e Nova Orleans. No Caribe, Gustav é responsabilizado por cerca de 94 mortes.