Veja perfil de Asif Ali Zardari, novo presidente do Paquistão

Desde o assassinato da mulher, a ex-premiê Benazir Bhutto, em dezembro do ano passado, Asif Ali Zardari, 52, lidera o Partido Popular do Paquistão (PPP). No último dia 5, ele foi eleito presidente do país, em votação parlamentar. Zardari sucede o ditador Pervez Musharraf, que renunciou ao cargo no último dia 18 de agosto para evitar um processo de impeachment.

Zardari nasceu em 21 de julho de 1956, em Karachi. O pai era um importante líder tribal da região, mas que deixou o campo e optou por criar a família na cidade. Zardari estudou no St. Patrick's School, a mesma escola frequentada por Musharraf na infância. O pai conseguiu ficar rico, o que rendeu a Zardari a fama de playboy.

Fã de partidas de pólo, Zardari casou com Bhutto em 1987, por um acordo entre as duas famílias, e virou figura secundária na vida pública do casal. Bhutto assumiu o legado político do pai, Zulfikar Ali Bhutto, ex-premiê do país que fundou o PPP e foi assassinado pelo ditador Zia ul Haq nos anos 1970.

Zardari e Bhutto tiveram um filho e duas filhas: Bilawal, Bajtawar e Asafa. Nos dois mandatos de Bhutto (1988-90 e 1993-96), Zardari foi ministro do Investimento e do Meio Ambiente. Em 1999, o casal fugiu para o exílio em Londres, após crescentes denúncias de corrupção.

Durante o governo de Bhutto, Zardari ganhou o apelido de 'Senhor 10%', por acusações de que aceitava propinas e desviava fundos públicos --Zardari sempre negou.

Nos anos 90, foi acusado de ter amarrado uma bomba acionada por controle remoto na perna de um executivo que acabou obrigado a sacar dinheiro em banco, para pagar seu próprio resgate. Zardari detido até 1993, quando o PPP venceu as eleições. Em 1996, foi preso novamente, acusado de assassinar o irmão de sua mulher, Mir Murtaza Bhutto.

Zardari foi solto em 2004, como resultado de uma tentativa de reconciliação política do governo Musharraf com Bhutto.

Nos últimos anos, Zardari passou a maior parte de seu tempo nos Estados Unidos, sob alegação de tratamento médico. Ele sofria de diabetes e hérnia de disco, que o obrigavam a andar com a ajuda de uma bengala. Por causa da distância, aumentaram boatos rumores de que Zardari e Bhutto viviam um casamento de aparências. O casal sempre negou.

Bhutto morreu em 27 de dezembro de 2007 em conseqüência de um atentado suicida quando fazia campanha para as eleições legislativas em Rawalpindi. Seu filho, Bilawal assumiu, aos 19 anos, a liderança do PPP, mas retornou para Londres para cursar direito na Universidade de Oxford, dando lugar ao pai.

Em fevereiro passado, sob a liderança de Zardari, o PPP conquistou a maioria dos assentos no Parlamento em um pleito e formou uma coalizão com a oposição para iniciar um processo de impeachment contra Musharraf. Em agosto, sob pressão, Musharraf anunciou a renúncia.