Furacão Ike perde força após tocar o Texas; Bush promete ajuda

O furacão Ike atingiu a costa do Texas neste sábado, acompanhado por ondas gigantes, ventos fortes e chuvas que podem causar alagamentos ao longo do golfo do México e arrasar com Houston, a quarta maior cidade dos Estados Unidos. Mais tarde, o furacão perdeu força e baixou para a categoria 1 --em uma escala que vai até 5.

O Ike, que prejudicou mais de um quinto da produção de petróleo dos EUA e deixou cerca de 4 milhões de pessoas sem energia elétrica na região de Houston, chegou a Galveston como um furacão de categoria 2, com ventos de 175 km/hora, informou o Centro Nacional de Furacões (NHC, na sigla em inglês), com sede em Miami.

Carlos Barria/Reuters

Ventos causados por passagem do furacão Ike quebram janelas na cidade de Houston

Um furacão de categoria 2 causa danos de médio porte, arrancando telhados das casas, portas e janelas. Árvores podem ser arrancadas e embarcações pequenas --que estiverem ancoradas em áreas na rota do furacão-- também sofrem danos.

O furacão jogou uma parede de água sobre Galveston e submergiu uma barreira de cinco metros construída para proteger a cidade do mar depois que, em 1900, um furacão matou ao menos 8.000 pessoas. Mais da metade de seus 60 mil habitantes deixaram a cidade.

"Informações de radares e observações na superfície indicaram que o olho do furacão Ike chegou a Galveston, Texas, às 2h10 locais (4h10 de Brasília)", informou o NHC. "Às 13h (10h de Brasília), o furacão estava sobre o território americano, 30 km ao sul de Huntsville (Texas) com ventos de 145 km/h".

Ainda de acordo com o NHC, o Ike deve perder ainda mais força à medida que seu centro avance para o interior do país, acrescentando, no entanto, que o fenômeno continuará sendo um furacão à tarde.

O Ike, um furacão do tamanho do próprio Estado do Texas, é a maior tempestade a atingir uma cidade norte-americana desde que o Katrina devastou Nova Orleans, em 2005. Os ventos ainda castigam a região, que continua a registrar ondas gigantescas de até cinco metros de altura.

A prefeita de Galveston, Lyda Ann Thomas, ordenou um toque de recolher durante a madrugada até segunda-feira. Porém, apesar das advertências, apenas 38 mil dos cerca de 60 mil habitantes de Galveston abandonaram a região, segundo a prefeitura.

As autoridades criaram um abrigo de emergência em uma escola, capaz de abrigar 2.200 pessoas. Elas anunciaram ainda temer encontrar muitas vítimas após a passagem do Ike, quando os bombeiros tiverem condições de constatar os danos na região.

Bombeiros

"Até agora foi fácil", afirmou um bombeiro refugiado em um hotel. "Porém, juntar os corpos será outra coisa, pelo número de chamados que recebemos ontem, quando não podíamos ir a lugar nenhum".

O corpo de bombeiros decidiu na noite de sexta-feira (12) não atender mais os pedidos de ajuda, levando em consideração a força dos ventos. Apesar da ordem de retirada anunciada na quinta-feira (11), milhares de moradores desafiaram os riscos e permaneceram em Galveston.

"Ainda não temos uma avaliação dos danos, mas recebemos uma centena de chamados de pessoas desesperadas que se trancaram em seus abrigos", afirmou à France Presse o porta-voz da prefeitura.

O Ike segue em sentido norte/nordeste e chegará ao Arkansas (sul) ao entardecer, segundo o NHC.

Bush

O presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, anunciou neste sábado uma simplificação dos procedimentos de importação de petróleo para responder às dificuldades de fornecimento provocadas pela passagem do furacão sobre as refinarias da região de Houston.

"Nossa administração agiu rapidamente", afirma um comunicado lido por Bush na televisão, no qual explica que suspendeu algumas restrições para "facilitar as importações" de gasolina para que o combustível possa "chegar ao mercado".

Matt Slocum/AP

Furacão Ike provoca ondas e chuvas em Galveston, na costa do Estado do Texas (EUA)

"O Departamento de Energia, a Federal Trade Comission (organismo que controla as condições da concorrência) e as autoridades do Estado vigiarão os preços da gasolina, para que os consumidores sejam tratados de modo justo", disse.

Ainda segundo Bush, os serviços de emergência começarão a trabalhar assim que o perigo passar e as condições meteorológicas permitirem. "É uma tempestade enorme e ainda não terminou de passar pela região", disse o presidente.

O secretário de Segurança Nacional americano, Michael Chertoff, visitará a região afetada assim que possível, provavelmente hoje à tarde, para coordenar os trabalhos de assistência, disse Bush.

O presidente americano prometeu toda a ajuda necessária dos níveis federal, estadual e local, mas expressou sua preocupação pelo impacto que a passagem do Ike pode ter no setor energético dos EUA.

A passagem do furacão, que deixou 4 milhões de pessoas sem luz, também causou vários incêndios, ainda não debelados por causa das más condições meteorológicas.

A rede de TV CNN ainda relacionou o furacão à morte de três pessoas: um menino de 10 anos, que foi atingido pelo galho de uma árvore; um banhista de 19 anos, que se afogou no mar em Corpus Christi; e uma outra pessoa que morreu enquanto era retirada de casa no Condado de Brazoria.

Com agências internacionais