Eleitores dos EUA vão às urnas em votação antecipada

Enquanto os candidatos se preparam para a reta final da campanha presidencial americana, para muitos eleitores a decisão já foi tomada. Nesta semana, eleitores de diversos Estados poderão ir às urnas ou votar por e-mail em um processo de antecipação do voto que começou em 22 de setembro no país.

Para os eleitores de Colorado, Flórida, Texas, --três Estados considerados cruciais para as eleições deste ano--, além de Alasca, Arkansas, Idaho e Dakota do Norte, a votação começa nesta segunda-feira. Segundo o Centro de Informação de Votação Antecipada, amanhã será a vez de Havaí e Louisiana permitirem a escolha entre o democrata Barack Obama e o republicano John McCain.

Paul Beaty-15out.08/AP

Voluntário segura placa para incentivar eleitores na votação antecipada em Indiana

Ao todo, 31 Estados americanos permitem votação antecipada por comparecimento. Os eleitores registrados podem ir até um escritório eleitoral de seu Condado ou outros locais pré-definidos para receber os votos --como shopping, escolas e bibliotecas-- para preencher as cédulas de papel ou declarar voto nas urnas eletrônicas.

Este período varia em cada Estado --já que as regras eleitorais são definidas no âmbito estadual e não federal-- e, normalmente, inicia de dez a 14 dias antes da data oficial da eleição (4 de novembro neste ano) e acaba na sexta-feira anterior (31).

A lista de Estados que permitem a votação antecipada inclui Nebraska, Arizona, Califórnia, Carolina do Norte, Colorado, Ohio, Oklahoma, Dakota do Sul, Tennessee, Illinois, Indiana, Utah, Iowa, Vermont, Kansas, Virgínia Ocidental, Louisiana, Wisconsin, Maine, Wyoming e Montana.

A idéia é efetivamente dividir o dia da votação em um período maior e evitar um grande movimento de eleitores no 4 de novembro. "Nós não queremos que os eleitores esperem na fila no dia das eleições", disse a secretária de Estado da Geórgia, Karen Handel, ao jornal "USA Today". O Estado começou a votação antecipada em 22 de setembro.

Paul Gronke, do Centro de Informação de Votação Antecipada prevê que um terço do eleitorado vai votar antecipadamente, um aumento considerável dos 15% que o fizeram, em 2000, e dos 20% que optaram por isso, em 2004.

Justificativa

A legislação eleitoral americana permite também que os eleitores registrados que não puderem comparecer às urnas no dia 4 de novembro votem por e-mail ou através de uma carta-resposta enviada pelo correio. A regra é válida para todos os Estados, embora haja algumas variações sobre os procedimentos necessários para o voto.

Alguns Estados permitem este tipo de antecipação do voto somente para algumas circunstâncias de ausência no dia da votação, como aqueles que estão em outros países ou alistados no Exército.

A data para este tipo de votação também varia de acordo com as regras de cada Estado. No Alabama, por exemplo, o voto pode ser entregue até o fechamento das urnas em 4 de novembro. Já Washington permite a votação até dez dias após a data oficial da eleição.

"Os números aceleraram conforme as campanhas foram aprendendo sobre isso. Mas se a corrida é muito competitiva, os cidadãos podem esperar para declararem seus votos", avalia Gronke, ressaltando que o efeito da votação antecipada ainda é incerto.

Segundo o especialista, citado em reportagem do jornal "USA Today", Estados disputados como Colorado, Nevada e Novo México podem ter até 50% dos eleitores votando antecipadamente.

Campanha

Diante da antecipação do voto, ambas as campanhas presidenciais estão mudando as estratégias de propaganda de televisão e rádio, ampliando e acelerando as operações de registro de novos eleitores e reestruturando sua agenda de viagens para que os presidenciáveis compareçam aos Estados onde a votação foi antecipada.

"Nós temos menos de 30 dias até a votação", disse Steve Hildebrand, conselheiro do democrata Obama. "Ao menos um terço das pessoas vão votar antes das eleições gerais", completou, citado pelo jornal 'The New York Times'.

Os assessores de McCain e de Obama estão reestruturando a estratégia de publicidade por Estado. Assim, ao invés de veicular nacionalmente as propagandas de argumentação final --feitas para ajudar eleitores indecisos e liberadas somente dez dias antes da votação--, eles vão dividi-las de acordo com a data de cada Estado.

"Eu acho que é sem precedentes, um novo modo de olhar para as eleições", disse Tad Devine, estrategista democrata sem envolvimento nas campanhas deste ano, citado pelo "NYT".

"Muda fundamentalmente duas coisas: tempo e os orçamentos. Você precisa fechar o negócio antes para alguns eleitores e o dia das ferais pode se estender por semanas. Isso significa que os custos de conquistar o voto serão maiores do que nunca", disse Mike DuHaime, diretor político de McCain, citado pelo jornal.

O orçamento será uma dificuldade também para manter as operações de registro de eleitores. Como haverá diversos dias de eleição pelo país, os fundos de campanha terão que ser investidos constantemente --e em grandes somas-- em estratégias de conquista de novos eleitores.

Para isso, as campanhas republicana e democrata utilizam programas de computador que comparam dados sobre votações passadas, dados demográficos e de consumidores para reduzir o grupo de prováveis eleitores nos quais vale a pena investir os esforços.

Com Early Voting Information Center e National Conference os State Legislatures