Exército do Sri Lanka avança sobre base rebelde no norte; jornalista é morto

O Exército do Sri Lanka avança sobre o norte do país após retomar o controle de uma importante base dos rebeldes tâmeis na península de Jaffna, nesta quinta-feira. Na capital, um editor antigoverno foi morto por dois homens armados em uma moto, o segundo ataque violento contra a imprensa cingalesa nos últimos três dias.

Os Tigres de Libertação do Tâmil Eelam (LTTE) começaram sua batalha contra o governo em 1983 e dizem defender o direito das minorias tâmeis diante da opressão de sucessivos governos da maioria cingalesa, desde que o Sri Lanka se tornou independente do Reino Unido, em 1948.

A captura da base de Pallai, no estreito istmo que conecta Jaffna ao resto da ilha foi mais uma conquista efetiva do Exército cingalês nos últimos meses de intenso confronto com os rebeldes. A retomada do território aconteceu após artilharia rebelde recuar para os redutos nas selvas ao sul do país.

Analistas afirmam que o grupo parece estar sacrificando suas bases na península para consolidar suas forças na área de Mullaittivu, onde é provável que haverá grande resistência a chegada das forças do governo.

O novo confronto aumenta ainda mais a pressão sobre o grupo de rebeldes, um dia depois do governo restituir o banimento do grupo, afastando definitivamente qualquer possibilidade de paz na região.

A polícia informou que, também nesta quinta-feira, um editor de um jornal crítico ao governo foi morto a tiros enquanto dirigia até o trabalho.

Eranga Jayawardena/AP

Paramédicos levam Lasantha Wickramatunga para o hospital, após ser baleado

Homens armados em uma moto atiraram contra Lasantha Wickramatunga, editor do jornal "Sunday Leader". O ataque aconteceu apenas dois dias depois que homens armados com granadas e rifles atacaram uma rede privada de televisão e incendiaram boa parte de seu equipamento.

Grupos de direito da mídia acusam o governo e seus aliados de tentar desviar a atenção do conflito e acabar com a crítica dissidente classificando os jornalistas antigoverno como simpatizantes dos rebeldes não patriotas, o que encorajaria a violência contra eles.

Wickramatunga era uma das vozes mais respeitadas antigoverno no Sri Lanka e seu jornal acusa o governo do presidente Mahinda Rajapaksa de corrupção. O secretário de Defesa, Gotabhaya Rajapaksa, irmão do presidente, está processando o jornal por difamação.

Segundo um porta-voz da polícia, Ranjith Gunasekara, Wickramatunga dirigia para o trabalho, na capital Colombo, na hora do rush, quando foi abordado pelos dois homens em uma moto.

A polícia está investigando o crime, mas até o momento ninguém foi preso. Imagens de televisão mostram o carro com várias marcas de bala. Wickramatunga foi levado ao hospital, mas morreu três horas depois pelos ferimentos.

Guerra

Com a conquista do istmo de Jaffna, o Exército amplia as conquistas dos últimos meses, nos quais reduziram a influência dos rebeldes no país e capturaram, inclusive, a capital administrativa dos tigres tâmeis, Kilinochchi. Os rebeldes estão agora encurralados em uma pequena área do nordeste do país, afirmam os militares.

Segundo o governo, o objetivo é acabar com o grupo rebelde e encerrar a guerra civil no Sri Lanka, que já dura 25 anos. O conflito já deixou mais de 70 mil mortos.

Por mais de uma década, os rebeldes comandaram um Estado de facto, entre a península de Jaffna, ao norte, e o resto do país, ao sul, ambos controlados pelo governo.

Com Associated Press