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23/03/2003 - 10h34

Iraque teria achado pilotos da coalizão que caíram em rio; EUA negam

da Folha Online

O Exército iraquiano encontrou hoje dois pilotos da coalizão anglo-americana que teriam caído no rio Tigre, no centro de Bagdá, afirmou a rede de TV Al Jazeera, do Qatar.

O Pentágono negou, dizendo não ter informações. "Não temos nenhuma informação que revele que isso é certo", disse o tenente-coronel David Lapan, um porta-voz do Pentágono, que não deu mais informações sobre o assunto.

A Al Jazeera mostrou ao vivo hoje imagens de habitantes e homens armados em Bagdá em busca de pilotos americanos ou britânicos que supostamente teriam caído de pára-quedas no rio Tigre depois de se ejetar de seu avião.

A televisão mostrou grupos de habitantes disparando contra as águas do rio Tigre, que atravessa a capital, enquanto que outros homens armados tomavam posição frente a barcos que também buscavam os pilotos.

Os dois pilotos foram encontrados vivos nas margens do rio Tigre, de acordo com a TV Al Jazeera, que não mostrou imagens dos pilotos e não disse se os pilotos são americanos ou britânicos.

Segundo a rede de TV Al Jazeera, testemunhas disseram que dois pilotos de uma caça da coalizão anglo-americana que sobrevoava Bagdá ejetaram seus assentos e caíram de pára-quedas no rio Tigre, depois de supostamente o caça ter sido atingido pela defesa antiaérea iraquiana.

"Fogo amigo"

Uma aeronave militar britânica dada como desaparecida hoje após completar uma missão no golfo Pérsico foi provavelmente derrubada perto da fronteira com o Kuait por um míssil Patriot dos EUA, disseram autoridades militares da coalizão anglo-americana hoje.

"Parece que o avião da Força Aérea Real foi abatido por um míssil Patriot perto da fronteira do Kuait. A tripulação está desaparecida. Não posso confirmar o tipo da aeronave ou o número de tripulantes", disse um porta-voz do Ministério da Defesa britânico.

Uma autoridade militar norte-americana confirmou a informação. Os lançadores de mísseis Patriots são usados para defesa aérea, com poder de abater desde mísseis balísticos até de cruzeiros de pequeno alcance.

"Este é o primeiro incidente de fogo amigo [desta guerra]", disse à agência Reuters uma porta-voz da defesa britânica.

"Isso é uma tragédia", disse o capitão Al Lockwood à televisão BBC. "Faremos tudo o que pudermos para encontrar a razão por trás do problema".

Na Guerra do Golfo de 1991, lançada para expulsar os iraquianos do Kuait, nove soldados britânicos morreram em consequência de "fogo amigo".

Risco no ar

Desde o início da guerra contra o Iraque, cinco aeronaves da coalizão liderada pelos EUA caíram ou tiveram que fazer pousos forçados. Se confirmado o incidente de hoje, será a sexta aeronave a ter problemas em quatro dias.

Dois helicópteros da coalizão se chocaram no ar ontem, quando sobrevoavam as águas do golfo Pérsico. Sete membros da tripulação -seis britânicos e um norte-americano- morreram.

O capitão Al Lockwood, porta-voz das forças britânicas no golfo, disse que a colisão envolveu helicópteros Sea King Airborne Early Warning. Os helicópteros que colidiram faziam parte da Marinha Real britânica.

A colisão ocorreu por volta das 22h30 (horário de Brasília), e segundo autoridades não foi resultante de fogo iraquiano.

Ataques

Pela manhã, tropas do Iraque e da coalizão liderada pelos EUA travaram combate na cidade portuária de Umm Qasr, no sul do Iraque. Combates na periferia da cidade de Nassiriah, também no sul, bloquearam o avanço das tropas norte-americanas rumo à capital Bagdá.

Enquanto isso, as forças britânicas e norte-americanas continuam bombardeando a capital e as cidades de Mossul e Tikrit, na região norte do país.

Um intenso fogo cruzado entre militares da coalizão liderada pelos EUA e forças iraquianas irrompeu hoje em Umm Qasr, um dia após os EUA terem afirmado que o local estava sob seu controle.

Na sexta-feira (21), a coalizão anglo-americana lançou seu mais intenso ataque da guerra sobre Bagdá e o norte do Iraque. Segundo o Pentágono, o número de baixas até o momento chega a 25 (14 britânicos e 11 norte-americanos). Do lado Iraquiano as informações são desencontradas.

Ontem, autoridades curdas e testemunhas disseram que 45 pessoas morreram na região do Curdistão iraquiano (norte) durante os bombardeios de ontem. Em Barsa, o ministro da Informação iraquiano, Mohammed Saeed al Sahaf, disse haver 77 mortos e 206 feridos. Oficialmente, o Iraque divulgou apenas nove mortes desde o início dos ataques (seis no primeiro ataque e três ontem -41% da população iraquiana tem de 0 a 14 anos).

Com agências internacionais

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