Gates acusa Taleban de usar civis como escudos no Afeganistão

O secretário de Defesa dos Estados Unidos, Robert Gates, lamentou nesta quinta-feira a morte de civis no bombardeio aéreo das forças americanas sobre a Província de Farah, no Afeganistão, e acusou o grupo radical islâmico Taleban de utilizar a população como escudo em seus ataques às forças internacionais.

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"Lamentamos profundamente qualquer baixa civil, mas o povo deve reconhecer que causar estas mortes faz parte da estratégia fundamental dos talebans, e é um exemplo da forma impiedosa com a qual lutam", disse Gates, em entrevista coletiva concedida em Cabul.

Rafiq Maqbool/AP

Secretário de Defesa, Robert Gates, foi a Cabul discutir chegada de tropas adicionais

Um bombardeio aéreo americano, realizado na segunda-feira passada (4) contra o Taleban, pode ter deixado até cem mortos em Farah, segundo estimativas da polícia local. Ainda não há números oficiais sobre as vítimas, mas a ONG Cruz Vermelha acusou os EUA de matar "dezenas" de civis no ataque.

Caso os números sejam confirmados, este será o mais violento ataque a civis afegãos desde o início da ofensiva liderada pelos americanos para derrubar o Taleban do governo local, em 2001.

Em visita a Washington, o presidente do Afeganistão, Hamid Karzai, ordenou nesta quarta-feira uma investigação sobre o incidente. Na Província afegã, a polícia enfrentou nesta quinta-feira centenas de manifestantes que protestaram contra a morte dos civis.

O secretário, que foi ao Afeganistão discutir a chegada do reforço às tropas americanas no país, afirmou que "em muitos casos, os talibans usam os civis como escudos". "Eles se misturam com à população e, então, atacam as tropas estrangeiras", disse.

O general David McKiernan, comandante-chefe das forças americanas e da Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte) no Afeganistão, disse duvidar que os civis foram mortos pelo ataque aéreo americano.

"Nós temos algumas outras informações que nos levam a outras conclusões sobre a causa das mortes civis", disse, sem dar detalhes sobre as hipóteses levantadas.

Um funcionário de alto escalão da Defesa americana afirmou nesta quarta-feira que forças especiais da Marinha dizem acreditar que os civis foram mortos por granadas lançadas por militantes do Taleban, que colocaram os corpos em um carro e os exibiram pela vila, afirmando que foram vítimas de ataque americano.

Um segundo funcionário americano afirmou que um comandante taleban ordenou o ataque com granada. Os dois falaram em anonimato. Dois outros funcionários de alto escalão da Defesa dos EUA disseram que o relato do ataque com granada foi obtido de testemunhas entrevistadas por investigadores americanos que foram ao local.

Depois da morte de dezenas de civis em um ataque americano na vila afegã de Azizabad --a ONU diz que 90 morreram e os EUA falam em 33 vítimas-- em agosto passado, o general McKiernan ordenou que as forças americanas recuassem sempre que civis estivessem em risco nas batalhas.

Com Efe