25/08/2003 - 09h42

Garoto autista morre durante cerimônia de exorcismo nos EUA

da Folha Online

Um garoto autista de oito anos morreu durante uma cerimônia religiosa em uma igreja de Milwaukee, no Estado de Wisconsin (Meio-Oeste dos EUA), realizada, segundo o pastor, para exorcizar os "espíritos" responsáveis por sua condição.

Um homem foi preso suspeito de ligação com a morte, que ocorreu na sexta-feira (22) à noite na igreja Templo da Fé. Autoridades não identificaram o homem.

A mãe levava seu filho à igreja três vezes por semana nas últimas três semanas na esperança de curar seu autismo, afirmou o pastor David Hemphill.

Depois de uma hora do início da cerimônia, um membro da igreja percebeu que o garoto não se movia mais e chamou o serviço de emergência, disse Hemphill.

"Ajuda divina"

"Pedíamos a Deus para levar o espírito que estava atormentando esse garoto", declarou Hemphill. "Estávamos rezando muito, mas não para ele morrer."

Hemphill identificou o garoto como Torrance Cantrell e o homem preso como Ray Hemphill, seu irmão e outro pastor que estava liderando a cerimônia de sexta-feira.

David Hemphill declarou que não havia conversado com seu irmão ou com a mãe do garoto, Patricia Cooper, desde sexta-feira à noite.

A polícia não divulgou o nome do garoto, mas disse que não acreditava que ele sofreu golpes. Os resultados da autópsia não foram divulgados.

Membros da igreja tinham enrolado o garoto em lençóis para que não arranhasse a si mesmo ou aos outros, mas ele podia sentar "da maneira que se sentisse confortável", declarou Hemphill.

A avó do garoto afirmou que ele tinha sido sufocado.

"Eles seguraram o garoto, eles seguraram o garoto até que ele ficou sem ar", declarou Mary Luckett, em entrevista ao canal de TV local WTMJ.

David Hemphill fundou a igreja independente em 1997. Ela se reúne duas vezes por semana e tem uma congregação de seis famílias.

Com agências internacionais