Último grande grupo paramilitar da Irlanda do Norte anuncia desarmamento

A Associação para a Defesa do Ulster (UDA), o último grande grupo paramilitar protestante na Irlanda do Norte, anunciou nesta quarta-feira a conclusão do processo de desarmamento iniciado em junho de 2009. A medida atende a uma das exigências do acordo de paz que pôs fim aos conflitos com os militantes do Exército Republicano Irlandês (IRA).

Em um anúncio em Belfast, a UDA informou que seus arsenais deixaram de ser úteis nas últimas semanas. O grupo é responsabilizado por cerca de 400 assassinatos entre 1971 e 2001, como parte de sua campanha para "proteger" as comunidades protestantes frente à atividade do IRA.

A UDA foi um dos vários grupos paramilitares que declararam cessar-fogo em 1994, ano em que o IRA também anunciou sua primeira trégua (a segunda foi em 1997).

Esta ação teve o apoio da Comissão Internacional Independente de Desarmamento (IICD, na sigla em inglês), presidida pelo ex-general canadense aposentado John de Chastelain. O desarmamento foi supervisionado ainda por duas testemunhas independentes, o ex-primaz anglicano Robin Eames e o ex-funcionário público George Quigley.

O anúncio foi feito por Frankie Gallagher, representante do Grupo de Pesquisa Política do Ulster, braço político da UDA, no hotel Stormont, em Belfast.

"Hoje, a liderança da UDA pode confirmar que todos os arsenais que estiveram sob seu controle deixaram de ser úteis. Esta decisão histórica foi tomada como resultado de uma consulta sem precedentes de todas as brigadas [da UDA] nas ilhas britânicas", disse Gallagher.

Após este anúncio, a IICD confirmou o processo de desarmamento. "A IICD confirma que, depois de ter iniciado o processo de desarmamento com a UDA, em junho passado, realizamos um grande ato de desarmamento, no qual armas, munições e artefatos explosivos pertencentes à UDA foram destruídos de acordo com nossas condições", disse um porta-voz da comissão.

A comissão aproveitou para lembrar as organizações paramilitares que ainda possam ter armas que têm até 9 de fevereiro como prazo para cumprir o desarmamento. A medida evitará um processo judicial por posse de armamento.

A UDA é a última milícia de grande porte a depor armas diante dos acordos de paz de 1998, que encerraram 30 anos de violência no país, com um saldo de 3.500 mortos.

Em junho do ano passado, as principais milícias da Irlanda do Norte --a Força de Voluntários do Ulster e o Red Hand Commando (RHC)-- anunciaram a destruição completa de seu arsenal. O IRA conclui seu desarmamento há quatro anos.

Com agências internacionais