07/04/2004 - 02h52

Encontrado avião de Saint-Exupéry, 60 anos após sua morte

da France Presse, em

Os destroços do avião do escritor e piloto francês Antoine de Saint-Exupéry, autor do livro "O Pequeno Príncipe", foram descobertos no litoral de Marselha, quase 60 anos após seu desaparecimento, em 31 de julho de 1944, revelaram nesta hoje fontes do Departamento de Pesquisas Arqueológicas Subaquáticas e Submarinas (DRASSM).

Depois de partir de Borgo, na Córsega, a bordo de seu Lightning P-38, Saint-Exupéry nunca mais voltou de uma missão de reconhecimento destinada a preparar o desembarque das tropas aliadas em Provença.

Um pedaço do P-38, encontrado ao leste da ilha de Riou (no setor onde um pescador achou em 1998 uma pulseira com seu nome), foi identificado como pertencente ao aparelho do escritor, de acordo com o DRASSM, que fica em Marselha e é subordinado ao Ministério da Cultura.

Após a polêmica sobre a autenticidade da pulseira, uma coisa é certa a partir de agora. "O avião de Saint-Exupéry afundou no Riou. Não sabemos o por quê e, talvez, nunca saibamos", afirmou Patrick Granjean, conservador-chefe do patrimônio no DRASSM.

Depois que o pescador Jean-Claude Bianco trouxe a jóia à superfície, há mais de cinco anos, as buscas se intensificaram no setor para encontrar os restos do avião do autor de "Piloto de Guerra".

Em maio de 2000, um mergulhador profissional, Luc Vanrell, contou às autoridades o local onde se encontravam os restos de um P-38 que tinha descoberto a 70 metros de profundidade na costa de Marselha.

Outro mergulhador, fã de aviação, Philippe Castelhano, estava certo de que se tratava dos restos do avião de Saint-Exupéry, mas as buscas no lugar foram proibidas e a autorização para sua retomada foi dada apenas em outubro de 2003.

As peças recuperadas foram decapadas e limpas. Sobre um painel da caixa do turbo-compressor, localizada na viga esquerda do avião, os investigadores descobriram, segundo seu relatório, "uma série de quatro números isolados e gravados manualmente (2734), seguidas da letra L (de "left", esquerda em português)".

Trata-se, acrescenta o relatório, "do número de fabricação que o construtor de aviões Lockheed inscrevia (e ainda o faz) em seus aparelhos". Este número civil corresponde, na tabela de concordância da US Air Force, à matrícula militar 42-68223, ou seja, à do avião de Saint-Exupéry.

Esta descoberta não permite explicar, entretanto, as causas do desaparecimento do escritor francês.