31/08/2000 - 09h16

Exército filipino diz estar pronto para resgate de refém norte-americano

da Reuters
em Manila (Filipinas)

As Filipinas afirmaram hoje estar estudando todas as opções para garantir a libertação do norte-americano que rebeldes muçulmanos ameaçaram decapitar. O Exército do país se disse pronto a intervir no caso de as negociações fracassarem.

As autoridades filipinas também afirmaram que, segundo algumas testemunhas, o refém dos EUA, Jeffrey Schilling, que se converteu ao islamismo, pode ter ido voluntariamente ao acampamento rebelde da ilha Jolo, onde um filipino e seis europeus são mantidos reféns.

Ronaldo Zamora, secretário-executivo do país, afirmou que os EUA pediram que as Filipinas evitem o uso da força para garantir a libertação de Schilling, de 24 anos, que está no poder do grupo Abu Sayyaf desde segunda-feira (28).

Os rebeldes ameaçaram decapitar o norte-americano caso os EUA não libertem três fundamentalistas islâmicos detidos no país devido ao atentado de 1993 contra o World Trade Center.

Em abril o grupo decapitou dois reféns filipinos depois de o governo do país rejeitar acatar suas exigências.

"Estamos esperando pelas ordens do comandante-chefe (o presidente Joseph Estrada)", afirmou o general Diomedio Villanueva quando questionado sobre uma eventual tentativa de resgate.

Os demais reféns ocidentais presentes em Jolo deveriam ter sido libertados há algumas semanas, mas impasses nas negociações com o Abu Sayyaf dificultaram o processo.

O grupo rebelde Abu Sayyaf (que significa espada de Deus) luta pela criação de um Estado islâmico no sul das Filipinas, país de maioria católica.


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