Chupeta e razão

Antes que me tomem por um pai depravado que transformou seus bebês em dependentes de nicotina ou de coisas ainda piores, devo esclarecer que os garotos estão sofrendo é com a retirada da chupeta. A mãe, médica conscienciosa, decidiu que já passava da hora de interromper-lhes a fase oral e, como efeito colateral, poupar-nos as futuras faturas de fonoaudiólogos e ortodondistas. Optamos pelo método radical.

Tudo foi meticulosamente planejado. Dois domingos atrás, levamo-los ao circo, tendo antes os advertido de que os ingressos seriam pagos com as "mimis", o nome com que eles próprios batizaram as tão queridas chupetas. O espetáculo foi ótimo. Havia tigres, cavalos, trapezistas, equilibristas e os indefectíveis palhaços, tudo escoltado por guloseimas variadas. Depois do show, já no caminho de volta para casa, quando o balançar do carro entorpece mesmo o mais elétrico infante, veio o pedido que tanto temíamos: Dá a "mimi"! Resistimos bravamente e explicamos que o precioso objeto havia sido surrupiado pelo palhaço. Fazendo-se de compreensivo, David acrescentou que fora o palhaço pequeno --um artista-mirim que devia ter, como eles, uns dois ou três aninhos-- o autor da façanha.

Não levou muito tempo até que a afetada maturidade desse lugar a prantos, lamentos e súplicas. Ian pedia que comprássemos "mimis" novas. David sugeriu até que a mãe fosse trabalhar para obter o dinheiro que alegávamos faltar para a aquisição. Era de partir o coração vê-los sofrer daquela maneira. David, que parece ter sentido mais os efeitos da abstinência, chegou a passar algumas horas prostrado. Embora não tenhamos observado distúrbios neurológicos ou somáticos, meu impulso foi o de aliviar-lhes os sintomas com um benzodiazepínico (Valium), projeto sabiamente vetado pela mãe.

Antes de perder-me nesse longo intróito, minha intenção era utilizar um caso relativamente prosaico para recordar-nos da fragilidade daquilo que nós, humanos, consideramos nosso principal dom: a inteligência. Não discuto que somos mais espertos do que nossos primos macacos e principalmente mais do que besouros e taturanas. Ainda assim, o cérebro humano precisaria ser melhorado. Se o responsável por nosso design é um ser inteligente --um Bill Gates eterno--, ele esqueceu alguns "bugs" em nossa programação que atrapalham bastante a vida das pessoas.

Não é difícil perceber a utilidade do instinto de sugar entre mamíferos. Ele poupa a mãe de ter de ensinar o bebê a alimentar-se, o que parece especialmente interessante quando se considera que os filhotes dessa classe de animais não nascem lá muito maduros. Trata-se, assim, de uma compulsão inata comum a todos os bichos que se alimentam de leite nas primeiras fases da vida. No caso humano, a mania de sorver surge ainda no útero, lá pela 29ª semana do feto --é o seu comportamento mais complexo--, e se prolonga até o bebê completar seus primeiros 12 meses.

O problema que leva à má utilização da chupeta é que o responsável pela circuitaria cerebral se esqueceu de pôr a chave para desligar mecanismos como instintos depois que eles deixam de ser úteis e se tornam contraproducentes. A semelhança dos sintomas da abstinência de drogas e da saudade da chupeta não é gratuita. Tanto a cocaína como as mais inocentes "mimis" mexem com os centros de recompensa do cérebro. Depois que nossos neurônios se acostumam ao prazer proporcionado por esses adjuvantes, não querem perdê-los nem por decreto e reagem às tentativas de retirada.

É claro que as drogas possuem uma série de princípios ativos que desencadeiam reações eletroquímicas que a chupeta parece incapaz de provocar. Não se deve subestimar o poder dessas substâncias nem seu potencial para provocar danos à saúde. Mas apenas a química externa não explica casos como a dependência em jogos de azar ou o mais exótico vício por cenouras, já descrito na literatura médica. Ainda não está claro se o betacaroteno, o, por assim dizer, princípio ativo das normalmente saudáveis cenouras, tem potencial aditivo ou se a dependência teria explicação mais psicanalítica, em mecanismos de ritualização --o que parece mais verossímil. De todo modo, o cérebro é perfeitamente capaz de produzir ele próprio as substâncias que viciam. São os opióides endógenos, que levam o nome de endorfinas ("endogenous morphine"). Numa metáfora um pouco forçada, a glândula pineal (hipófise), já apontada por filósofos como a sede da alma, seria na realidade um idílico campo de papoula.

É claro que a inteligência humana, cuja mais importante manifestação é a racionalidade, constitui-se na principal diferença entre nós e nossos parentes mais próximos. De algum modo, as variações mínimas nos pares de bases nitrogenadas do DNA que nos distinguem dos chimpanzés permitiram que "nossos rapazes" produzissem a "Ilíada" e a "Nona Sinfonia" enquanto os deles mal conseguem limpar-se. Mas não se pode perder de vista que a notável faculdade do ser humano de avaliar, julgar e ponderar idéias universais reside apenas na crosta de nosso cérebro. O miolo (não resisto ao trocadilho) permanece essencialmente animalesco, terreno para instintos, impulsos e todo gênero de bestialidades. (Aliás, o privilégio de viver com uma médica intensivista e ouvir os relatos do dia-a-dia de uma UTI da rede pública me deu uma nova consciência do peso da fisiologia em nossas vidas --e do acaso em nossas mortes). O caráter animal não chega a ser uma surpresa, afinal, nem para Kant --o pai do Iluminismo alemão-- o ser humano era inteiramente racional. A ambivalência racional-animal é, contudo, ainda, a melhor explicação para algumas das escolhas que gostaríamos de não ter feito..

Encerradas as filosofices, peço permissão para contar o final da história de Ian e David. Eles ainda andam meio tristonhos com a falta das "mimis". Outro dia, um deles encontrou uma moedinha no parque e convidou o outro para comprar chupetas. Mas, aos poucos, vão se conformando com a perda e com a nova realidade de suas vidas. A título de compensação e cedendo aos insistentes apelos de minha enteada, Sofia, de 11 anos, adquirimos uma cachorrinha que deverá estorvar nossas vidas pelos próximos dez ou 12 anos. Ver a alegria estampada nos rostos dos três quando foram apresentados à cadelinha no último sábado já valeu a empreitada. Depois da chegada do animal, os meninos praticamente não falaram mais nas "mimis". De resto, a cachorrinha também se revelou um trunfo inesperado. Agora, quando preciso que os garotos me obedeçam, basta ameaçar levar embora a Bis --o nome que Ian tirou não sei de onde para batizá-la. Sei que esse tipo de chantagem é cruel, condenável e antipedagógico, mas funciona. E eu uso. Deve ser o meu lado bestial.

Hélio Schwartsman, 42, é editorialista da Folha. Bacharel em filosofia, publicou "Aquilae Titicans - O Segredo de Avicena - Uma Aventura no Afeganistão" em 2001. Escreve para a Folha Online às quintas. E-mail: helio@folhasp.com.br Leia as colunas anteriores