Salvador Nogueira
08/09/2005
Bem, se a idéia era inaugurar esta coluna com um estouro, então aí está. Nada como uma colisão de galáxias para esquentar o dia.
Já não é de hoje que sabemos que a Via Láctea, grande conjunto de gás e poeira que serve de residência para uns 200 bilhões de sóis, dentre os quais o nosso, está num curso de colisão com sua vizinha mais pujante, a galáxia de Andrômeda. Aliás, um aviso para já acalmar os mercados: o "encontro" não vai acontecer em menos de 3 bilhões de anos.
A melhor definição para essa colisão talvez seja "briga de família". Neste canto do Universo, Andrômeda e Via Láctea são as maiores galáxias (provavelmente nessa ordem) do pedaço, seguidas pela galáxia do Triângulo. Além dessas três, que têm o tradicional formato espiral, o chamado Grupo Local ainda possui uma porção de outras pequenas galáxias, a maioria de formato irregular, como a Grande Nuvem de Magalhães.
Todas estão zanzando pelo espaço sideral num balé próprio, regido pela atração gravitacional que exercem umas sobre as outras. Medindo a luz que vem delas, os astrônomos podem dizer se estão indo ou vindo. Daí o conhecimento de que Andrômeda, hoje a 2,9 milhões de anos-luz de distância (um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, aproximadamente 9,5 trilhões de quilômetros), se aproxima de nós a uma velocidade aparente de cerca de 500 mil quilômetros por hora.
Mas por que resolvi falar de tudo isso? Como se não bastasse o simples fato de ser muito legal, acontece que uma nova observação astrônomica acaba de dar um sabor mais realista ao futuro que aguarda nossa galáxia.
Uma imagem recém-divulgada por uma equipe do Observatório Gemini Norte, localizado em Mauna Kea, no Havaí, mostra em detalhes um objeto conhecido pelo código NGC 520. Localizado a uns 100 milhões de anos-luz daqui, esse astro na constelação de Peixes é o resultado de uma colisão de duas galáxias, que antes do encontro fatal possivelmente eram muito similares à Via Láctea e a Andrômeda.
É uma boa oportunidade para estudar o que acontece num caso desses. A primeira coisa que chama a atenção na imagem, obtida entre os dias 13 e 14 de julho, é que não se trata de um evento gentil. As duas galáxias perdem totalmente sua elegantes espirais e se mesclam num esquisito bolo de gás e poeira. Com o tempo, seus núcleos tendem a se fundir num só.
Aliás, Andrômeda parece já ter aprontado das suas no passado. No início dos anos 1990, o Telescópio Espacial Hubble revelou que ela parece possuir dois núcleos, separados por uns poucos anos-luz de distância --sinal de que ela já deve ter canibalizado alguma outra galáxia de porte razoável antes que pudéssemos ver. Quanto à "degustação" de galáxias-anãs, é um fenômeno bem comum, tanto para Andrômeda quanto para a Via Láctea: ambas já foram flagradas no meio de um almoço.
A nova imagem também permite estudar os resultados práticos para a vida interna das galáxias em colisão. É possível ver, por exemplo, em tons vermelhos, regiões em que a compressão de gases iniciou um processo intenso de formação de novas estrelas.
Se o choque com Andrômeda parece um cenário por demais melancólico para nossa pobre galáxia, tente respirar um pouco mais aliviado: embora sejam grandes eventos vistos de fora, de dentro talvez nem tenha tanta graça. Simulações de computador mostrando o que aconteceria dentro das duas galáxias durante a reunião parecem indicar que colisões entre estrelas são raríssimas, e que em geral esses astros sobrevivem bem ao processo.
O Sol provavelmente ainda estará por aqui quando acabar a reforma do bairro.
Confronto de gigantes
Imagine por um momento que você esteja num trem, viajando à fabulosa velocidade de 250 mil quilômetros por hora --mil vezes mais rápido que um carro de Fórmula 1. Ao arriscar uma olhada pela janela, emerge o pânico: no sentido oposto, você vê outro trem, igualmente célere, vindo em sua direção. A colisão é inevitável. Agora a má notícia. É tudo verdade. Reclamações devem ser encaminhadas à Via Láctea Transportes Cósmicos.Bem, se a idéia era inaugurar esta coluna com um estouro, então aí está. Nada como uma colisão de galáxias para esquentar o dia.
| Observatório Gemini |
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| Imagem revela detalhes de NGC 520, objeto formado pela colisão de duas galáxias |
A melhor definição para essa colisão talvez seja "briga de família". Neste canto do Universo, Andrômeda e Via Láctea são as maiores galáxias (provavelmente nessa ordem) do pedaço, seguidas pela galáxia do Triângulo. Além dessas três, que têm o tradicional formato espiral, o chamado Grupo Local ainda possui uma porção de outras pequenas galáxias, a maioria de formato irregular, como a Grande Nuvem de Magalhães.
Todas estão zanzando pelo espaço sideral num balé próprio, regido pela atração gravitacional que exercem umas sobre as outras. Medindo a luz que vem delas, os astrônomos podem dizer se estão indo ou vindo. Daí o conhecimento de que Andrômeda, hoje a 2,9 milhões de anos-luz de distância (um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, aproximadamente 9,5 trilhões de quilômetros), se aproxima de nós a uma velocidade aparente de cerca de 500 mil quilômetros por hora.
Mas por que resolvi falar de tudo isso? Como se não bastasse o simples fato de ser muito legal, acontece que uma nova observação astrônomica acaba de dar um sabor mais realista ao futuro que aguarda nossa galáxia.
Uma imagem recém-divulgada por uma equipe do Observatório Gemini Norte, localizado em Mauna Kea, no Havaí, mostra em detalhes um objeto conhecido pelo código NGC 520. Localizado a uns 100 milhões de anos-luz daqui, esse astro na constelação de Peixes é o resultado de uma colisão de duas galáxias, que antes do encontro fatal possivelmente eram muito similares à Via Láctea e a Andrômeda.
É uma boa oportunidade para estudar o que acontece num caso desses. A primeira coisa que chama a atenção na imagem, obtida entre os dias 13 e 14 de julho, é que não se trata de um evento gentil. As duas galáxias perdem totalmente sua elegantes espirais e se mesclam num esquisito bolo de gás e poeira. Com o tempo, seus núcleos tendem a se fundir num só.
Aliás, Andrômeda parece já ter aprontado das suas no passado. No início dos anos 1990, o Telescópio Espacial Hubble revelou que ela parece possuir dois núcleos, separados por uns poucos anos-luz de distância --sinal de que ela já deve ter canibalizado alguma outra galáxia de porte razoável antes que pudéssemos ver. Quanto à "degustação" de galáxias-anãs, é um fenômeno bem comum, tanto para Andrômeda quanto para a Via Láctea: ambas já foram flagradas no meio de um almoço.
A nova imagem também permite estudar os resultados práticos para a vida interna das galáxias em colisão. É possível ver, por exemplo, em tons vermelhos, regiões em que a compressão de gases iniciou um processo intenso de formação de novas estrelas.
Se o choque com Andrômeda parece um cenário por demais melancólico para nossa pobre galáxia, tente respirar um pouco mais aliviado: embora sejam grandes eventos vistos de fora, de dentro talvez nem tenha tanta graça. Simulações de computador mostrando o que aconteceria dentro das duas galáxias durante a reunião parecem indicar que colisões entre estrelas são raríssimas, e que em geral esses astros sobrevivem bem ao processo.
O Sol provavelmente ainda estará por aqui quando acabar a reforma do bairro.
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Salvador Nogueira, 27, é jornalista de ciência da Folha de S.Paulo e autor de "Rumo ao Infinito: Passado e Futuro da Aventura Humana na Conquista do Espaço". Escreve às quintas para a Folha Online. E-mail: salvadornogueira@uol.com.br |
