Estudo revela como sono ajuda no desenvolvimento cerebral
da Reuters, em WashingtonUma nova pesquisa mostra o papel do sono no desenvolvimento do cérebro no início da vida. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Francisco, descobriram que o sono aumentou a modulação das conexões cerebrais durante um período vital do desenvolvimento da visão em gatos jovens.
A equipe examinou o efeito do sono no cérebro depois que os gatos passaram por mudanças ambientais. A visão de um olho foi bloqueada durante seis horas. Os gatos que puderam dormir por seis horas depois da experiência tiveram o dobro da quantidade de alterações no cérebro, comparados aos que mantiveram a vigília durante o mesmo período.
O estudo foi publicado na revista Neuron.
O pesquisador Marcos Frank lembrou que todos os animais dormem e até os insetos têm um estágio de dormência semelhante ao sono. Apesar dos progressos na compreensão da neurobiologia e das consequências da privação do sono, permanece um mistério a razão pela qual o cérebro precisa do sono.
"Um dos aspectos do mistério é que animais jovens e bebês humanos dormem muito mais que os adultos", disse Michael Stryker, chefe do Departamento de Fisiologia da Universidade da Califórnia. "Este é exatamente o momento em que as conexões cerebrais são reorganizadas para obter a precisão que apresentam em adultos normais", explicou o pesquisador.
A capacidade para mudanças cerebrais [crescimento e fortalecimento das conexões entre os neurônios] é a base do desenvolvimento precoce no cérebro. A intensidade e o refinamento do circuito neuronal continua em menor extensão no cérebro adulto, informaram os pesquisadores.
O processo de crescimento conhecido como plasticidade é considerado subjacente à capacidade do cérebro de controlar o comportamento, aprendizagem e memória. A plasticidade ocorre quando os neurônios são estimulados por acontecimentos ou informações ambientais.
O estudo apresentou forte evidência de que uma das funções do sono é ajudar a consolidar os efeitos das experiências tidas durante a vigília na plasticidade cortical, colocando a memória em armazenagem permanente.
"Poderia haver fenômenos semelhantes em outras aéreas do cérebro no decorrer da vida", disse Stryker. "É possível que outras áreas do cérebro tenham períodos críticos de desenvolvimento no decorrer da vida, em algumas destas áreas mais altas, o período crítico nunca chega antes da senilidade", explicou o pesquisador.
O estudo verificou que a intensidade da plasticidade do cérebro depende da quantidade de uma fase no sono conhecida como movimento não rápido dos olhos [sono profundo e tranquilo, marcado por ondas cerebrais grandes e lentas]. Este tipo de sono se alterna com períodos de movimento rápido dos olhos, também chamado "sono do sonho", caracterizado por mudanças rápidas nas ondas cerebrais e ocorrência de movimento nos olhos.
Os pesquisadores mediram a resposta dos neurônios do córtex visual dos gatos às seis horas de bloqueio da visão. A falta de visão provocou uma rápida reformulação do circuito neuronal, conhecido como plasticidade de dominância ocular.
A equipe examinou o impacto do sono nos efeitos de longo prazo destas mudanças, usando imagens do cérebro e registros elétricos dos neurônios.
Os animais que puderam dormir por seis horas após o período de bloqueio visual tiveram o dobro da quantidade de mudanças cerebrais, comparados aos que permaneceram acordados numa sala escura durante o mesmo período. Os gatos que puderam dormir também tiveram o dobro de mudanças verificadas imediatamente após o período de bloqueio visual.
