Cataratas do Iguaçu disputam posto de maravilha natural do mundo

As imponentes cataratas do Iguaçu, cartão-postal compartilhado por Brasil e Argentina, estão entre as candidatas a uma das sete novas maravilhas da natureza. Para ganharem o título, precisam de cerca de 20 milhões de votos pela internet (www.votenascataratas.com), na campanha organizada por uma fundação particular.

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Os promotores da campanha querem "um novo prêmio que terá grande repercussão entre os visitantes" das cataratas, disse seu ideólogo, o brasileiro Gilmar Antonio Piolla, superintendente de comunicação social da Itaipu Binacional.

Lalo de Almeida/Folha Imagem

Cataratas do Iguaçu podem se tornar uma das novas maravilhas naturais do mundo; quem quiser pode votar pela internet

As famosas quedas d'água sobre o rio Iguaçu foram declaradas Patrimônio Natural da Humanidade pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco), em 1984.

Situadas no meio da selva, com uma flora e fauna exuberantes, as cataratas são uma das maiores atrações turísticas da América do Sul. Segundo dados oficiais, a previsão é que 1,1 milhão de pessoas visitem o lugar do lado argentino, em 2008.

As cataratas, que ficam a 24 km do centro da cidade brasileira de Foz do Iguaçu (contando até a entrada do parque) e a 17 km da argentina Puerto Iguazú, são formadas por 275 quedas em forma de ferradura, em um arco de três quilômetros.

As quedas são cercadas por um parque natural de 252 mil hectares, que se estende pelo território de ambos os países. Assim, os turistas podem admirá-las com vista panorâmica do Brasil e se aproximar, até quase tocar a água, da Argentina. Pode-se avançar por uma passarela até muito perto da Garganta do Diabo, a queda mais imponente, de 80 metros de altura.

O espetáculo hipnotiza os visitantes, com a violência da queda d'água que produz uma névoa permanente, com a qual os raios solares compõem arco-íris.

A região foi habitada pelos guaranis, um dos povos originários do Paraguai e do nordeste da Argentina, que foram catequizados no século 17 por missões jesuítas.

As quedas caem sobre o rio Iguaçu, que em guarani significa 'águas grandes'. Suas águas nascem no sul do Brasil e desembocam no argentino rio Paraná.