Repaginada, Freemont Street foi sinônimo de Las Vegas

Rainha do entretenimento adulto e dos cassinos, Las Vegas (www.lvcva.com; www.VisitLasVegas.com), no Estado de Nevada, fez cem anos em 2005, data em que foi aberta a sua primeira rua, a pioneira e clássica Freemont Street --aliás, pavimentada só em 1925.

Silvio Cioffi/Folha Imagem

Projeções do FreemontStreet Experience, com cobertura de metal de 24 metros e 12,5 milhões de luzes que custou US$ 17 milhões

Na origem, a cidade --metrópole onde hoje vivem 2 milhões de pessoas-- não ia além dessa rua de saloons e de pequenos hotéis, no meio do quase nada. Havia ali uma várzea com água, o Golden Gate Hotel é de 1906, e, ao redor, a imagem era a do escaldante deserto de Mojave.

Local de parada de quem ia de trem do leste para o oeste dos EUA no início do século 20, Las Vegas cresceu com a legalização do jogo, em 1931.

Foi aí que os velhos hotéis de caubói de Freemont Street somaram outros atrativos aos já existentes nos predinhos edificados na área de cinco quadras que compreendia a cidade: shows com garotas, comida farta e bom uísque, receita de Benny Binnion, pioneiro local da hotelaria e dos cassinos.

Esse coquetel explosivo atraía figurões afeitos ao lucro rápido e à lavagem de dinheiro, caso de Benjamin "Bugsy" Siegel.

O panorama durou até o início dos anos 1960. Com ar-condicionado e carrões rabo-de-peixe na ordem do dia, vieram novos empreendedores, caso de Howard Hughes, que mudou o eixo e a escala de Las Vegas. Desde os anos 1970 e 1980, os hotéis viraram parques temáticos na avenida Strip.

Pioneira

Primeira rua da cidade a ter elevador (em 1932, no hotel Apache) e ter um arranha-céu (o Freemont Hotel, de 1956), a Freemont Street foi revitalizada e se tornou um bulevar livre de carros em 1995.

Uma cobertura de metal de 24 metros com 12,5 milhões de luzes, de US$ 17 milhões, transformou a velha rua em local de shows de luzes e sons. Batizada de Freemont Street Experience (www.vegasexperience.com), a reforma trouxe turistas a essa região histórica. Chamada de "open-air promenade", a região também exibe néons, alguns históricos, reunidos em Neonopolis, um museu gratuito do local.

Freemont Street abriga dez cassinos --com destaque para o instalado no ainda elegante Golden Nuggett, de 1946. E, é lógico, ainda é sede dos velhos shows de striptease, de hotéis "rancho-style" e de 60 restaurantes.

SILVIO CIOFFI viajou a convite do prêmio SeeAmerica Travel Writer Award/2007, dado pela Travel Industry Association of America (TIA), do Planet Hollywood e da American Airlines.