09/08/2004 - 03h36

Centro-sul da Califórnia: Baleias dão o ar da graça por até US$ 75

SILVIO CIOFFI
enviado especial da Folha de S.Paulo à Califórnia

Seu dinheiro será devolvido (algo entre US$ 45 e US$ 75) se as baleias --como as jubartes e as baleias-cinzentas-do-Pacífico-- não aparecerem. Na costa de Santa Barbara, tours para ver esses imensos mamíferos marinhos, chamados de "whale watching" são garantidos, já que "as baleias aparecem em 95% dos passeios, entre maio e outubro", esclarece Carrie Hladik, capitã do barco Condor Express.

De quebra, além do cetáceo, dá sempre para ver os filhotes nos meses em que elas estão nessa costa da Califórnia.

No total, cerca de 27 espécies de baleias, focas, leões-marinhos e golfinhos habitam, durante uma parte de suas vidas, o canal de Santa Barbara.

No caso das baleias-cinzentas-do-Pacífico ("gray whales"), que podem pesar até 40 toneladas e medir 14 m, elas se alimentam apenas no Alasca, onde encontram um minicrustáceo chamado de "amphapods".

Depois de 12 meses de gestação, quando o filhote nasce, elas migram rumo ao sul, amamentando sua cria durante o percurso.

O destino são as águas cálidas do Pacífico mexicano, mas, no meio do caminho, há uma Califórnia, cuja costa é repleta de praias recônditas e cercada por montanhas.

No périplo, esses mamíferos, diz a capitã Hladik, acabam viajando até 28 mil quilômetros.

As baleias da espécie jubarte ("humpbacks") têm hábitos semelhantes, podendo ser avistadas na costa de Santa Barbara entre meados de maio e novembro.

Também chamadas de baleias cantoras, devido à capacidade de emitirem sons --acredita-se que essas baleias sejam capazes de se comunicar com outros exemplares da mesma espécie em longas distâncias--, são, em geral, observadas nas proximidades da ilha de Santa Cruz, ao largo do clube Coral Casino.

Todos a bordo

Os passeios são muitos e partem do píer de Santa Barbara ("waterfront"). No caso da operadora Condor Express (www.condorcruises.com), adultos desembolsam US$ 45 por duas horas e meia de passeio ou US$ 75 por excursão de meio dia, que parte às 8h ou às 13h do "waterfront" (lanche não incluso).

Segundo Hladik, quando o barco iniciou suas atividades, em 1973, a população de baleias-cinzentas-do-Pacífico era estimada em 8.300 indivíduos. Em 1985, depois da anistia global que proibiu a caça, o número de indivíduos estimado dessa espécie saltou para 15 mil baleias.

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