São Paulo, sábado, 23 de abril de 1994
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Da infância pobre ao escândalo Watergate

CARLOS EDUARDO LINS DA SILVA
DE WASHINGTON

Richard Milhous Nixon nasceu em 9 de janeiro de 1913, em Yorba Linda (25 km a leste de Los Angeles, Costa Oeste dos EUA).
Sua infância foi pobre e traumatizada pela morte de dois irmãos, vítimas de tuberculose.
Ele mesmo quase morreu duas vezes: aos três anos, quando caiu de um jipe e abriu a cabeça, e aos quatro, de pneumonia.
O pai, Francis, era pequeno comerciante. Foi dono de um posto de gasolina e da mercearia Nixon's Market. A mãe, Hannah, era dona-de-casa.
Richard foi o segundo de cinco filhos homens do casal. Os dois sobreviventes foram Edward, administrador de uma companhia telefônica, e Donald, proprietário de uma rede de lanchonetes.
Nixon se destacou nos estudos. No ginásio, ganhou um concurso estadual de oratória. No colegial, foi presidente do grêmio. Seu programa de campanha prometia "um baile por mês".
Formou-se em Direito pela Duke University, na Carolina do Norte, em 1937. Pagou os estudos com seu trabalho de pesquisador na biblioteca da escola, com salário de US$ 0,35 a hora.
Voltou à Califórnia para advogar. Radicou-se em Whittier, nas imediações de Los Angeles.
Assim que chegou à cidade, conheceu Thelma Catherine Ryan, também conhecida como Pat, órfã de um mineiro e uma dona-de-casa, recém-formada professora de datilografia.
Os dois se casaram em 1940. Tiveram duas filhas: Patricia, nascida em 1946, e Julia, nascida em 1948. Pat morreu no ano passado, aos 81 anos.
Em 1942, Richard Nixon se alistou na Marinha, onde serviu até março de 1946. Chegou ao posto de primeiro-tenente.
Passou um ano em serviços administrativos no Pacífico Sul e foi condecorado por eficiência.
Venceu o deputado democrata Jerry Voorhis por uma diferença de 65.586 votos a 49.994.
Tornou-se figura nacional em 1950 como agressivo participante da comissão de atividades antiamericanas da Câmara.
No mesmo ano, elegeu-se senador com uma forte retórica anticomunista.
Foi escolhido companheiro de chapa do general Dwight Eisenhower para as eleições presidenciais de 1952. Eisenhower venceu e foi reeleito em 1956.
Em 1960, Nixon foi derrotado por John Kennedy para a Presidência na mais estreita diferença de votos populares da história.
Dois anos depois, perdeu para Edmund Brown a eleição para governador da Califórnia.
Foi eleito presidente dos EUA em 1968 e reeleito em 1972. Renunciou ao cargo em 1974, quando seu processo de impeachment corria na Câmara por causa do escândalo de Watergate.
Nos últimos 20 anos, escreveu vários livros sobre política externa.

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