São Paulo, domingo, 17 de julho de 1994 |
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A função do óxido nítrico
JOSÉ REIS
Entre suas funções figuram a de baixar a pressão arterial pelo afrouxamento da parede muscular dos vasos, a de participar das contrações normais do tubo gastrintestinal e da ereção do pênis, a de combater e destruir micróbios e, talvez mais importante de todas, a de servir como neurotransmissor cerebral. Essa história toda começou na década de 80. A partir de então ficou se conhecendo a ação relaxadora sobre os vasos. Robert Furchgott, da Universidade do Estado de Nova York, demonstrou que essa ação era devida a alguma substância secretada pelas células que formam os vasos por dentro (endoteliais). A descoberta despertou muito interesse e diversos pesquisadores se empenharam em descobrir a natureza da substância, que passou a ser conhecida como fator relaxante endotelial. Coube a Salvador Moncada, dos Laboratórios de Pesquisa Wellcome (Reino Unido), identificar o agente, que ninguém conseguira isolar porque sua ação é muito fugaz. A substância nada mais era que o óxido nítrico! Estimulado pela descoberta de Moncada, o neurobiologista Solomon Snyder e colaboradores, de Johns Hopkins, decidiram estudar o gás no cérebro. A instabilidade do produto impossibilitaria, entretanto, o trabalho direto com ele. Por isso os pesquisadores utilizaram a sintase do óxido nítrico, enzima que preside a formação do gás nas células nervosas e endoteliais. Revelaram que, em pequena concentração, o óxido funciona como neurotransmissor, levando impulsos de uma célula a outra. O encontro de um neurotransmissor gasoso despertou grande surpresa entre os especialistas. Com efeito, a sintase do óxido nítrico ocorre no cérebro exclusivamente em neurônios, onde é criada: quando inibida, sobrevém bloqueio do estímulo nervoso. Ao contrário de outros neurotransmissores, o óxido nítrico não é feito com antecedência e guardado em vesículas dentro da célula, mas produzido no momento em que vai ser usado. O óxido também não possui receptores específicos, mas, segundo Snyder, o receptor nesse caso é o ferro ligado a enzimas. Produzido em alta quantidade, o óxido pode ser tóxico aos neurônios (células nervosas) e suspeita-se de sua participação na morte das células nos derrames e em doenças neurodegenerativas como as de Alzheimer e Huntington. Importante passo deu a equipe de Snyder com a clonagem do gene que comanda a produção da sintase do óxido nítrico nas células nervosas e endoteliais. A clonagem desse gene poderá ensejar a obtenção de maiores quantidades do óxido para as experiências biológicas, o que por sua vez poderá facilitar o desenvolvimento de testes diagnósticos e meios terapêuticos para doenças decorrentes de anomalias na síntese do óxido nítrico (hipertensão, doenças neurodegenerativas etc). No combate aos micróbios e células tumorais, o óxido nítrico é produzido por células de defesa chamadas macrófagos, mas ainda não se conhecem os pormenores do processo. Acreditam alguns que o óxido se una às enzimas que atuam na respiração do micróbio. No caso de tumores, o óxido seria libertado pelas células de defesa depois de ativadas por um interferon (mensageiro do sistema imune). A Folha vai promover nos dias 19, 20 e 21 de julho, sempre às 19h30, o }Curso Rápido de Divulgação Científica, que será dado por Nair Lemos Gonçalves, discípula de José Reis e professora da Faculdade de Direito da USP. Inscrições podem ser feitas gratuitamente pelos telefones (011) 224-3698 e 224-3490. Texto Anterior: Faz 25 anos que o homem pisou na Lua pela 1ª vez Próximo Texto: A zebra tem listras brancas ou pretas? Índice |
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