São Paulo, domingo, 2 de fevereiro de 1997
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TERRA DE GIGANTES

1948 - George Mikan, 2,10 m e 111 kg, do Minneapolis Lakers, assombra a NBA com sua estatura. No ataque, vira cestinha instantâneo. Na defesa, frustra os adversários tirando a bola praticamente dentro da cesta. A liga resolve então proibir a interceptação de arremessos quando a bola está descrevendo uma curva descendente.
1951 - De novo para conter Mikan, a NBA alarga o garrafão, de 1,82 m para 3,64 m. Pelas regras, o atleta não pode permanecer mais de três segundos dentro do garrafão rival à espera da bola -precisa ficar saindo e entrando. A decisão, portanto, visava afastar Mikan da cesta, já que, com seu corpo, ele estacionava na linha do garrafão -bastava esticar seu braço que praticamente encostava no aro.
1954 - Mais Mikan. A NBA testa uma cesta mais alta, de 3,64 m, para pará-lo. O tiro sai pela culatra -o pivôzão domina mais do que nunca os adversários. A liga recua e mantém a cesta a 3,05 m do chão, distância que perdura até hoje.
1957 - Bill Russell, do Boston Celtics, 2,09 m e 101 kg, torna-se o primeiro jogador a conquistar o título da NBA um ano depois de faturar o troféu universitário.
1963 - Wilt Chamberlain, 2,15 m e 125 kg, anota 100 pontos na vitória do Philadelphia Warriors sobre o New York Knicks (169 x 147). A TV não registra o recorde.
1966 - De tanto dar enterradas, Lew Alcindor, 2,18 m e 121 kg, leva a NCAA (liga universitária dos EUA) a bani-las temporariamente. Anos depois, com o nome muçulmano Kareem Abdul-Jabbar, transforma-se, pelo Milwaukee Bucks e pelo Los Angeles Lakers, no maior cestinha da história da NBA, com 38.387 pontos.
1974 - Moses Malone, 2,09 m e 118 kg, assina com o Utah Jazz, da American Basketball Association (rival da NBA fundada em 1967 e que seria incorporada em 1976), e torna-se o primeiro a pular da escola para os profissionais sem passar pela universidade.
1993 - Shaquille O'Neal, 2,16 m e 140 kg, no Orlando Magic (hoje no LA Lakers), quebra duas tabelas na sua temporada de estréia, vira ídolo teen e, aos 20 anos, é o mais jovem a garantir vaga de titular no All-Star Game, jogo que reúne anualmente os melhores da NBA.
1995 - Nascido na Nigéria, Hakeem Olajuwon, 2,08 m e 102 kg, conquista pelo Houston Rockets seu segundo título da NBA e a permissão para disputar a Olimpíada de Atlanta-96 pelos EUA.

Todos os pivôs destacados nesse texto integram a lista dos 50 melhores jogadores da história da NBA, que completa 50 anos nesta temporada

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