DA REDAÇÃO

A trágica explosão, ontem, da nave Columbia, veículo que inaugurou o programa dos ônibus espaciais, em 1981, ficará para a história como um dos dois acidentes mais graves envolvendo missões tripuladas.
A primeira grande catástrofe espacial aconteceu em janeiro de 1967, com a nave Apolo-1, vôo pioneiro do programa que levaria o homem à Lua em 1969.
A nave pegou fogo após uma falha elétrica. Os astronautas Virgil Grisson, Edward White e Roger Chaffee, que testavam o veículo, morreram sufocados.
Quatro meses depois, a nave soviética Soyuz-1 teve um destino parecido. Na volta à Terra, os pára-quedas se emaranharam, e a nave se espatifou. O cosmonauta Vladimir Komarov morreu.
Em abril de 1970, um tanque de oxigênio do módulo de serviço da Apolo-13 explodiu, cortando o fornecimento de oxigênio, água e energia. Os tripulantes foram obrigados a desistir do pouso lunar e a voltar para a Terra. A nave foi recuperada, e os astronautas que estavam a bordo sobreviveram.
O outro acidente mais grave ocorreu em 1986, quando o ônibus espacial Challenger explodiu momentos após a decolagem, matando seus sete tripulantes.


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