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Sonda acha menor planeta fora do Sistema Solar
Astro com duas vezes o tamanho da Terra tem temperatura de até 1.500C
Descoberta a 390 anos-luz do Sol veio de telescópio espacial francês que tem o Brasil entre os parceiros
de construção e operação
RAFAEL GARCIA
DA REPORTAGEM LOCAL
Um grupo de astrônomos
anunciou ontem a descoberta
do menor planeta já detectado
fora do Sistema Solar. Tendo
mais ou menos o dobro do tamanho da Terra, o novo corpo
extrassolar rochoso também é
o mais rápido já conhecido. Lá,
o "ano" -tempo que o planeta
leva para dar uma volta completa em torno de sua estrela-
dura apenas 20 horas.
Batizado apenas com o código Corot-Exo-7b, o novo "primo" da Terra fica a 390 anos-luz de distância daqui. Sua estrela-mãe é um pouco menos
brilhante que o Sol.
A descoberta foi feita por
uma das equipes que comandam o telescópio espacial francês Corot, que tem o Brasil entre os parceiros de construção e
operação. A sonda-observatório é capaz de detectar planetas
quando eles tapam parte da luz
que emana de suas estrelas, fazendo a luminosidade diminuir
-fenômeno chamado de "trânsito" pelos astrônomos.
Com esse método, foi possível estimar com precisão razoável o tamanho do novo planeta,
mas não a sua massa. Os pesquisadores esperam descobri-la em breve, calculando a influência que a gravidade do astro tem sobre oscilação e distorção da luz da estrela-mãe.
Apesar de ter uma relativa
semelhança com a Terra em
termos de tamanho, o Corot-Exo-7b é bem mais quente porque sua órbita tem raio menor,
deixando-o próximo de sua estrela-mãe. Sua temperatura
média foi estimada entre
1.000C e 1.500C. Por isso, a
possibilidade de haver condições para a vida local é remota.
"É improvável que exista
água livre sob essas condições,
mas, no limite, gelo subterrâneo é possível", disse à Folha
Malcolm Fridlund, pesquisador da Agência Espacial Europeia que participou da descoberta. "Mas ainda não sabemos
qual é a composição do planeta.
Quando tivermos os dados sobre sua massa, a partir de espectroscopia [tipo de análise de
luz] poderemos calcular sua
densidade e descobrir que elementos estão presentes lá."
Outro planeta extrassolar relativamente similar à Terra já
foi descoberto. Gliese 581 c,
que orbita uma estrela anã-vermelha, mais fraca, tem massa
50% maior que a da Terra. Mas,
em seu caso, o tamanho é que
não é bem conhecido, porque o
Observatório Europeu do Sul,
que o detectou, usou uma técnica diferente. Pode ser que a
massa do Corot-Exo-7b seja
menor, afirma Fridlund.
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